Слезы печали

- Ты, наверное, считаешь меня сумасшедшей.

- Конечно же, нет.

Действительно, а что бы делала я, узнав, что Эдвин любит другую?

- Но это ведь слабость, да? Почувствовать жизнь такой невыносимой, что хочется с нею расстаться?

- В подобные минуты следует думать о тех, кто остается, - посоветовала я. - Подумай, как это подействовало бы на твою мать, на Эдвина.., и на Чарльза. Он никогда не простил бы себя.

- Ты права, - согласилась она. - Это эгоистично, поскольку существуют люди, которые будут страдать. Мне кажется, это чем-то сродни мести. Человек так обижен, что готов причинить боль и другим.., или, во всяком случае, его не волнует, что он может обидеть их.

- Я уверена, что, взвесив все обстоятельства, ты не решилась бы на такой поступок. Ты действовала под влиянием минутного порыва.

- Если бы не ты, сейчас я лежала бы внизу, на камнях, мертвая. Я содрогнулась.

- Вероятно, мне следует поблагодарить тебя за это. Я должна чувствовать благодарность, но не уверена в том, что чувствую ее.

- Я и не жду от тебя благодарности. Я всего лишь хочу, чтобы это не повторилось. Если у тебя опять появится подобное побуждение, остановись и подумай...

- ..что это принесет другим.

- Да, - сказала я, - именно так.

- Я не хочу жить, Арабелла, - сказала Карлотта. - Тебе этого не понять. Ты веселая, хорошенькая, люди тебя любят. Я - другая. Я всегда ощущала свою непривлекательность.

- Но это чепуха. Это все потому, что ты уходишь в себя и не пытаешься подружиться с людьми.

- А ведь Эдвин такой красивый, правда? Я это заметила еще в детстве. Люди всегда обращали внимание на Эдвина. Родители и наши няни уделяли ему больше внимания. Взгляни на мои волосы.., прямые, как солома. Одна из нянек пыталась завивать их. Но уже через полчаса, освобожденные от папильоток, они выглядели так, будто я никогда не терпела этого неудобства. Как я ненавидела папильотки! В некотором роде их можно считать знаком судьбы. Никакие силы в мире не способны сделать меня красивой.

- Красота не зависит от папильоток. Она идет изнутри человека.

- Ты говоришь, прямо, как священник.

- Ах, Карлотта, мне кажется, что ты сама выстроила вокруг себя стену. Ты всерьез уверовала в свою непривлекательность и убеждаешь в ней всех окружающих. С такими вещами нельзя шутить. Люди могут в это поверить.

- И, похоже, как раз в этом я и преуспела, поскольку они поверили.

- Ты ошибаешься.

- Я права.., и это подтверждено происшедшими событиями. - Ее голос вдруг задрожал. - Мне казалось, что я действительно нужна Чарльзу. Он производил впечатление искреннего человека...

- Так оно и было, я в этом уверена.

- Это только казалось. Достаточно было поманить его.

- Харриет - особенная. Мы приехали сюда не в добрый час. Иногда мне хочется...

- В ней таится зло. - Карлотта смотрела на меня в упор, и ее глаза сверкали пророческим огнем. - Она называет себя твоим другом, но друг ли она на самом деле? Я ощутила это зло в тот самый момент, когда впервые увидела ее. Я не знала, что она отберет у меня Чарльза.., но я знала, что она принесет несчастье. Зачем ты привезла ее сюда?

- Ах, Карлотта, - воскликнула я, - как я жалею об этом! Как бы я хотела, чтобы этого не случилось!

Внезапно она как-то расслабилась и посмотрела на меня с теплотой.

- Не проклинай себя. Разве ты могла заранее все предвидеть? Я должна благодарить тебя за то, что ты не позволила мне сделать глупость.

- Мы вскоре станем сестрами, - сказала я, - чему я очень рада. А это событие.., что ж, во всяком случае, оно нас сблизило. Давай будем друзьями! Это вполне возможно, уверяю тебя.

- Я нелегко схожусь с людьми. На вечеринках, которые устраивали у нас до того, как мы перебрались сюда, я всегда сидела в углу, ожидая, когда подвернется кто-нибудь, оставшийся без пары. Видимо, таков мой жизненный удел.

- Ты сама строишь свою судьбу. Карлотта раздраженно рассмеялась.

- Ты просто напичкана проповедями, Арабелла. Мне кажется, тебе еще многое предстоит узнать о людях. Но я рада тому, что сегодня ты оказалась там...

- Дай мне обещание, - потребовала я, - что если тебе опять придет в голову что-либо подобное, то сначала ты поговоришь со мной.

- Обещаю.

Я встала, подошла к Карлотте и поцеловала в щеку. Она не ответила поцелуем, но слегка покраснела, и мое сердце переполнилось жалостью к ней.

Она сказала:

- Мне будет нелегко, правда? Все узнают о том, что Чарльз уехал. Бедная мама, она возлагала на него такие надежды! Третий сын, никаких особых перспектив, но на что еще может рассчитывать наша Карлотта!

- Опять! - сказала я. - Опять самоистязания. Пора с этим покончить, Карлотта. Она недоверчиво взглянула на меня.

- Не забывай о своем обещании, - напомнила я. Только вернувшись в свою комнату, я почувствовала, что вся дрожу. Хорошо, что Харриет не было в комнате. Мое счастье помогло мне понять горе Карлотты. Наверное, она любила Чарльза так же, как я люблю Эдвина. Это было невыносимо... Слава Богу, я подоспела вовремя.

Бедная Карлотта, моя новая сестра! Я решила заботиться о ней.

***