Слямбу катамбу нок! или Приключения первобытного выдумщика

— Сам ты чумазый! — рассердился незнакомец, он так и не поднимался с четверенек. — Еще предков трогает! Даже слепой давным-давно узнал бы во мне тигра!

— Тигра? — не поверил Дум.

— Ого-го! — был гордый ответ. — Я из славного племени тигров, живущего здесь с незапамятных времен. Мы быстры, ловки, могучи, как никто на земле!

— В самом деле? — опять не поверил Дум. Полосатый не был могуч, скорее — тщедушен. — По-моему, тигры послабее мамонтов.

— Когда нам, тиграм, говорят это, — услышали они от Полосатого, — мы только поглаживаем усы. Мамонты неповоротливы, как скалы. И таким ловким и быстрым, как мы, ничего не стоит, прыгая возле мамонта, закружить ему голову и он рухнет наземь. А скажи мне, Не-Умеющий-Узнавать-С-Первого- Раза, кто вы такие?

Вопрос этот — после того, как внуки Горы побыли какое-то время деревьями — застал Дума врасплох.

— Мы? — переспросил он.

— Коль вы тугодумы, — оценил заминку в разговоре Полосатый, — значит, вы медведи. Те тоже, бывает, ходят на задних лапах. Но тигры посильнее медведей. А может, вы цапли?

— Мы не медведи и не цапли, — сказал Дум, — разве ты не видишь, что мы… — тут Дум снова запнулся, — что мы люди? Просто люди! — Дум решил посмотреть, как отнесется к этим новым тогда словам вымазанный грязью человек.

— Ты сошел с ума! — завопил тот. — Просто людей не бывает! Как это можно?! Все так называемые люди — они еще кто-то! Тигры, медведи, цапли… Я видывал даже людей-рыб. Бр-р-р! Они от простуды вечно сопливые, кашляют, чихают, они синие и невкусные. Есть их — ну никакого удовольствия!

— Вы разве их едите? — со страхом спросил Хоть-Куда.

— Кто? Мы? Да что вы! Я просто имел в виду, что если такого зацапает настоящий волк или медведь, то радости уж точно не получит.

— Ну тогда… — Дум решил больше не спорить, — тогда я скажу тебе, кто мы на самом деле. Мы — люди-путешественники. Потому-то на двух ногах.

— Это уже кое-что, — начал успокаиваться тигр. — А что это за порода — путешественники?

— Ты видишь ее перед собой. — Дум, Напролом и Хоть-Куда встали рядом, держа копья в правой руке, а сумки с едой — на лямках за спиной. Тигр посмотрел на них внимательно.

— Всё-всё ваше племя такое?

Разговаривая с тигром, Дум отвечал с промедлением. И на этот раз его ответ задержался.

— Нет, не всё, — снова озадачил он тигра, — только мы трое.

Тигр наморщил лоб и стал чесать на себе одну полосу за другой.

— Так вы, может, отступники? Вот так да! Как у вас насчет верности традициям? Тени предков вас не накажут? Ничего себе! Вдруг какие-то трое взяли и стали путешественниками! Нет, я тут кое-чего не понимаю! — Тигр чесался все сильнее, он даже почесал ногой у себя за ухом. — Вот мы, тигры, ничего не меняем в своей жизни: как и в глубокую старину, мы полосаты, кровожадны, чуть что — рычим… Мы спесивы, драчливы, угрюмы, жестоки, одиноки, не признаем других и хотим остаться такими во веки веков. Как можно хоть что-то менять в своей жизни из завещанного предками!

Трое путешественников ждали, когда тигр выговорится.

— Вот так дела! — Тигр почесался еще немного и перестал — видно, в голову ему пришла новая мысль. — Вы, значит, путешественники… Вас всего трое и за вами никто не идет… — И вдруг он предложил: — А не зайдете ли к нам в гости? Вы посмотрите на нас, я покажу вас своим. Они тоже не видели путешественников. Ведь что такое путешественник, надо еще раскусить… — При этом тигр как-то по-особому глянул на плотненького Хоть-Кудая.

Напролом и Хоть-Куда посмотрели на Дума: после корешков, клубней и травы в селении людей-деревьев они бы с удовольствием отведали мяса в гостях у тигров.

— Мы бы пошли, — неожиданно отказался Дум, — если бы не спешили.

— А куда вы торопитесь?

— Нам нужно во что бы то ни стало отыскать Край Земли.

— Край Земли? Мы, тигры, о нем и не слыхивали. Не в наших обычаях шастать по земле без дела. Цель любой прогулки тигра — набить живот. А ваша цель какая-то непонятная.

— Наша цель, — брякнул рассерженный оттого, что не попал в гости, Напролом, — набить не живот, а голову.

Тигр пропустил эту реплику мимо ушей.

— Ну так как, идем?

— Мы заглянем к вам на обратном пути, — пообещал Дум.

— Если останемся живы, — вставил Напролом.

— Жаль, — проронил тигр, — в пути вы похудеете.

На этом они и расстались. Путники двинули дальше, а Полосатый остался там, где стоял. Он долго смотрел им вслед, а потом опустился на четвереньки и исчез в высокой густой траве.

— Почему мы не зашли к тиграм в гости? — спросил у Дума Хоть-Куда.

— Потому что они бы нас съели, — коротко ответил Дум.

ОТВЕРЖЕННЫЙ МУЗЫКАНТ

Гору, оказывается, можно было обойти — она была высокая, но одинокая. Путники обогнули ее и снова попали в Лес, очень похожий на тот, по которому они шли недавно.

Снова они продирались сквозь густые заросли, перелезали через толстенные стволы упавших деревьев; стволы обросли мохом и грибами, под них уползали, блеснув напоследок узорчатой чешуей, змеи, а то юркали ящерицы. Под ногами громко щелкали сухие ветки, над головам жужжали мухи, норовя залезть в глаз.