Слишком глубоко

— Без паники, надо просто позволить змее ползти по своим делам, — тихо шептал Шеп.

— Да и в голову не придет мешать, — ответила Нелли, пятясь.

— В яде этой змеи содержится нейротоксин, вызывающий паралич, — объяснял Дэн. — А также присутствует миотоксин, который способен разрушать мышечную ткань…

— Совсем необязательно описывать детали, — попросила Нелли. — Разве мы не сумеем схватить ее за голову, прежде чем она укусит?

Светло-коричневая змея двинулась к выходу из комнаты в туннель. Ее язык то показывался, то исчезал. Все задержали дыхание, когда она подняла голову, словно готовясь к атаке. Но змея только свернулась и осталась лежать на полу у входа. Чтобы выйти, нужно было перешагнуть через нее.

Шеп достал из ящика молоток.

— В конце концов когда-нибудь она сдвинется, но мы не можем ждать.

Дэн ощутил привычное стеснение в груди, дыхание вырывалось с хрипом. Он закашлялся, и Эми пристально взглянула на него, спрашивая:

— Ты в порядке?

— В порядке, — Дэну с трудом удавалось произносить слова.

— Дэн! Твой ингалятор! — настойчиво напомнила Нелли. — Он должен быть в кармане.

Дэн сунул руку в карман. Там было полно всего: шоколадка, камень, который он нашел во внутреннем дворике дома Шепа, батончик мюсли, оставленный про запас. Наконец он вытащил ингалятор, но тот выскользнул из рук, упал и покатился прямо к змее.

У всех замерло сердце. Было слышно только тяжелое дыхание Дэна.

Ингалятор остановился в дюйме от тайпана.

Дэн стал задыхаться, держа руки на груди.

— Я принесу ингалятор, — пообещала Нелли.

— Нет, — сказал Шеп тихим, но властным голосом и стал сам медленно подбираться к ингалятору. Он держал молоток наготове, на случай, если змея вздумает броситься в атаку. Но Дэн понимал, что Шепу не удастся предотвратить укус змеи — слишком она быстра. Эми задержала дыхание, когда Шеп подошел совсем близко. Тайпан высовывал и втягивал язык. Шеп резко пнул ногой ингалятор в сторону Нелли. Затем он быстро отскочил назад, когда змея начала шевелиться; сдвинувшись на несколько дюймов, она остановилась. Эми с облегчением выдохнула.

Нелли сбросила ногой заползшего на ингалятор паука и, подняв лекарство, быстро передала Дэну.

Дэн почувствовал, как его легкие расслабляются, дышать стало свободнее. Но в груди все еще оставалась тяжесть, и Дэну приходилось прилагать усилия, чтобы вдыхать и выдыхать.

И это было очень плохим знаком. В воздухе было много пыли, а вокруг сновала прорва ядовитых существ, что только усугубляло состояние. Дэн присел на корточки, в глазах потемнело. «От переживаний только тяжелее», — подумал он про себя.

— Просто продолжай дышать, сосредоточенно и медленно, — порекомендовала Нелли.

Она повернулась к Шепу:

— Нам необходимо вывести отсюда Дэна, он нуждается в медицинской помощи.

Дэн боялся, что ему недостанет силы сказать:

«Я в порядке».

Паук заполз на кроссовок Эми, она взвизгнула и отскочила.

— Все хорошо, он неядовитый, — приободрил ее Шеп.

Затем он обратился к Нелли:

— Ты можешь добраться до ящика с инструментами? Только осторожно, убедитесь, что там никто не ползает.

Нелли аккуратно пробралась к ящику, подняла его и протянула Шепу.

— Нанесем Кену визит, — сказал он. — Просто сделаем еще одну входную дверь. Отойди в сторону, Дэн.

Шеп размахнулся и засадил молоток в стену, которая начала легко раскалываться.

Куски гипсокартона падали на пол.

— Я помогу, дайте и мне молоток, — сказала Нелли.

— А вы двое не спускайте глаз с тайпана и пауков, — приказал Шеп.

Он отчаянно молотил стенку, Нелли также наносила мощные удары, так что вскоре им удалось сделать отверстие, достаточное для того, чтобы пролезть в него. Дэн прошел первым, друг за другом все перебрались в уборную, примыкающую к комнате, где останавливались Артур и Хоуп.

Дэн уселся на пол, пытаясь отдышаться.

— Ему нужен доктор, — с тревогой заметила Нелли.

— Звони Джеффу, скажи, что нужна «скорая помощь», и попроси вызвать полицию, — сказал Шеп.

* * *

Когда они прибыли к доктору, Дэну уже полегчало. Его обследовали и рекомендовали избегать визитов в шахты. Дэн сразу согласился.

— Это первый раз, когда я слышала, чтобы ты говорил «да, сэр», выказывая уважение человеку и одновременно сердясь на себя за это, — с усмешкой проговорила Нелли, когда они шли обратно к машине Кена. Нелли обняла Дэна и прижала к себе. Она даже поцеловала его в макушку, но он не противился. — Не пугай меня так больше, парень.

— Да, — добавила Эми. — Может быть, нам следует избегать посещения шахт некоторое время.

Она произнесла эту фразу непринужденно, но на самом деле ей до сих пор было страшно видеть брата таким бледным и изможденным.

Кен не обрадовался тому, в уборной одного из номеров теперь нет стены. Не говоря о бесчисленном множестве опасных существ, норовящих прокрасться в дом. С помощью нескольких специалистов из Кубер-Педи удалось изловить тайпана и ядовитых пауков. Полиция попыталась выяснить причину появления такого количества пауков, но Дэн и Эми оставили их вопросы без ответа. А Шеп все еще не мог прийти в себя и скрыть волнение.