Слизняк и его раковина

- Добби, это мистер Снейп. Ты будешь находиться здесь, пока он готовит зелье для хозяина. Если мистеру Снейпу что-нибудь понадобится, ты должен выполнить его приказание. Когда зелье будет готово, отнесёшь его хозяину, а мистера Снейпа проводишь в мой кабинет. Всё понятно?

- Добби понял, сэр, - энергично закивал домовик.

…К его помощи Северус так ни разу и не обратился. Прежде ему не доводилось сталкиваться с этими существами, хотя он слышал, что всей грязной и утомительной работой в Хогвартсе занимаются именно эльфы. Но одно дело - слышать, а другое - когда нечто ушастое и пучеглазое два с половиной часа подряд таращится на тебя из своего угла, а ты не имеешь ни малейшего представления, чего от него можно ожидать.

Когда мазь загустела, Северус остудил её при помощи палочки - Люциус заверял, что в Малфой-мэноре он может пользоваться магией даже на каникулах, никто не узнает, - и аккуратно переложил черпаком из котла в банку из толстого стекла.

- Всё готово, - наверное, громче, чем было необходимо, сказал он странному существу в углу.

Эльф подошёл, взял у него зелье. Одной тощей лапкой он прижал тяжёлую банку к своей впалой груди, прикрытой наволочкой, а другую протянул Северусу. Тот осторожно прикоснулся к домовику… И тут же его опять закружило-завертело, а через миг они уже стояли в просторном кабинете, отделанном светлым деревом.

Здесь было пусто, но дверь в соседнюю комнату оказалась приоткрыта, и, видимо, услышав шум от их появления - у Северуса закружилась голова и он схватился за стол, испугавшись не устоять на ногах, - в кабинет вошёл Люциус.

- Вы уже закончили? - радостно удивился он. - Отлично, значит, отец как раз будет здоров к обряду… Добби, отнеси зелье лорду Малфою!

Добби с тихим хлопком исчез, а Северус тайком, исподлобья разглядывал Люциуса.

…Он словно светился весь. Возможно, конечно, всё дело было в костюме цвета сливочного мороженого, а не в его сияющих глазах. Но отвести взгляд было практически невозможно.

- Тио!.. - позвал Люциус, слегка повысив голос, и в кабинете появился уже другой эльф. На этом наволочка была голубого цвета, но герб, разумеется, оставался тот же.

- Тио, накрывай обед для мистера Снейпа, - распорядился Малфой и вновь обратился к Северусу. - Простите, что не приглашаю вас в столовую, но там сейчас такая суматоха… Видите ли, у меня сегодня свадьба. Вот-вот должны начать прибывать гости. И я прошу вас после того, как закончите трапезу, выйти в парк и присоединиться к нашему празднику.

Северус почувствовал, что лицо его вспыхнуло. Это что, издёвка?.. Его приглашают выйти к родовитым, чистокровным, в пух и прах разряженным гостям мистера Малфоя - должно быть, для того, чтобы им было, над кем посмеяться?

Но Люциус добавил:

- Ваш друг, мистер Регулус Блэк, тоже должен присутствовать.

И Северус проглотил уже готовый выскочить отказ.

* * *

Они, несомненно, успели бы помириться, произойди эта ссора в Хогвартсе. Но Регулуса угораздило сцепиться в перепалке с Лили уже в поезде, везущем их на летние каникулы.

В школе Лили и Регулус практически не встречались: разные факультеты, разные курсы. Но даже в тех редких случаях, когда Северус общался с Лили помимо уроков, Реджи заметно злился: зачем Северусу нужна эта магглорождённая девчонка Эванс, когда у него уже есть настоящий друг? Аргумент, что Северус подружился с нею уже давно, да и в прошлом году, когда Регулуса ещё в школе не было, Снейпу тоже нужно было с кем-то общаться, его не убеждали. Что поделаешь - упрямство Блэков было достойно того, чтобы войти в пословицы.

Но в этот раз он зашёл слишком далеко, назвав Лили грязнокровкой.

Нет, в общем-то, Северус понимал, что в его семье это слово использовалось не в качестве оскорбления, а просто как термин - маги бывают чистокровные, полукровки и грязнокровки. А нелепое слово «магглорождённые» воспринималось лишь как дань политике Лича, новомодной тенденции делать вид, будто грязнокровки ничуть не хуже нормальных магов.

Но одно дело - дома. Регулусу следовало бы уже привыкнуть, что в Хогвартсе это слово считается непристойным ругательством. Лили же, вон, привыкла на него обижаться, хотя до Хогвартса и не слышала такого слова, не то, что считать его оскорбительным.

Она и теперь полными слёз глазами смотрела на Северуса, словно спрашивая: и ты ему это позволишь?..

Он неохотно сказал:

- Реджи, не смей так говорить. Ты ничем не лучше своего брата…

Теперь на него укоризненно смотрели уже двое. Лили, конечно, казалось, что этого совершенно недостаточно. Лучше всего - чтобы Северус немедленно порвал всякие отношения с этим мелким наглецом!..

Регулус тоже не ожидал от него таких слов. «Ничем не лучше?.. - выразительно говорили его глаза. - Моего брата, который вот уже два года не упускает случая ударить тебя? Не словом, так кулаком; не кулаком, так заклинанием, но ни разу ещё не решился напасть один, а не в компании трёх таких же придурков… Ничем не лучше?»

В общем, они вышли из поезда, так и не помирившись.