Слоёный пирог

Сашок всегда ощущал себя неуютно, находясь в обществе людей, упакованных в строгие костюмы, с затянутыми на шее галстуками. Сам Александр последние двадцать лет был ярым неформалом, носил волосы до плеч, рваные джинсы и майку с надписью «Life is lie». Косил под вечного студента, хотя с юридическим институтом успешно распрощался лет восемнадцать назад (защитив диплом!). Неодобрительные взгляды прохожих вызывали у него насмешливую улыбку. Брезгливые важных господ-чиновников, вынужденных иметь с ним дело, — глухое раздражение.

Сашок являлся завсегдатаем элитных и не очень тусовок, всевозможных сборов и съездов. С обеда до утра болтался по клубам, дискотекам и кабакам. Но не с целью развлечений, как думалось многим его случайным знакомым, а в поисках интересных новостей. Сашок торговал информацией, обладая бесценным даром вычленить зерно истины из вороха бесполезных сплетен. Возможно, поэтому именно его и выбрали из шести миллиардов подобных ему двуногих прямоходящих.

Сегодняшний клиент был особым. По виду — типичный предприниматель средней руки. Лоснящееся раздобревшее на краденых харчах лицо, с которого странно смотрели нереально зеленые чужие глаза. Новенький костюм от известного модельера. Массивная печатка на толстых пальцах. Клиент смотрелся вызывающе, особенно в обстановке дешевой придорожной забегаловки, но, казалось, не испытывал дискомфорта в непривычных условиях. И удивительно, гость не вызывал отторжения у Сашка. Возможно, потому что не являлся человеком.

— Я выполнил поручение, эссер, — Сашок вольготно закинул ногу на ногу, отхлебнул пиво. — Прогнозы ушли осведомителям, а оттуда в отдел Корректировки Реальности. Бульдоги уже роют землю — студент-биолог убит, строительство атомной станции заморожено, власти Японии предупреждены об угрозе цунами.

Ярко зеленые глаза, не мигая, смотрели на него, и в их застывшей глади не читались никакие эмоции. В первую встречу взгляд серебряного конунга с шестой планеты системы Бета Лиры здорово смущал человека, но со временем Сашок привык.

— Хорошо, — выслушав доклад информатора, заключил пришелец. Слово было сказано на чистом русском языке, но механически правильное произношение выдавало чужака.

Александр отставил кружку с второсортным пивом, наклонился ближе к собеседнику.

— Меня всегда удивляет точность сделанных вами прогнозов, эссер. Как вам удается угадывать будущее?

— Совершенные системы наблюдения, анализа и прогнозирования. Мы давно следим за землянами, — ответ пришельца прозвучал четко и однотонно, и у Сашка снова возникло ощущение, что он разговаривает с роботом. Серебряный конунг закрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то, потом опять, не моргая, уставился на человека. Вероятно, получил приказ с корабля.

— Мы довольны. Ваша плата.

Из черного кожаного дипломата пришелец выложил на облупившуюся поверхность стола несколько разновеликих предметов, похожих на медовые соты, которые Сашок поспешно сгреб в свой рюкзак. Только глупцы все меряют деньгами, есть гораздо более дорогая вещь — время. Препарат, разработанный обитателями созвездия Бета Лиры не позволял жить вечно, но его регулярное применение гарантировало человеку лет триста здоровья. Оснований не доверять технологиям пришельцев у Сашка не было — в сорок пять он по-прежнему выглядел девятнадцатилетним студентом.

— Подождите, — собравшийся уходить инопланетянин медленно обернулся. На секунду информатору почудилось в движениях пришельца раздражение, вызванное непредвиденной задержкой. Но лицо конунга оставалось спокойным, каменным. И Сашок решился задать давно мучивший его вопрос. — Эссер, почему вы не обратитесь к человечеству напрямую? Не предложите помощь на официальном уровне? Зачем потребовалась сложная схема с осведомителями, легенда о путешествиях во времени?

Пришелец молчал долго, но все-таки ответил.

— Согласно нашим исследованиям версию о благодарных потомках люди воспринимают спокойнее, чем контакт с инопланетной цивилизацией. Если дети помогают родителям — это естественно. Когда соседи дают советы — это уже вмешательство во внутренние дела. Нам не нужны обвинения в агрессии против Земли. Мы не правы?

Под пристальным взглядом чужих глаз Сашок равнодушно пожал плечами. Лично он против дружелюбно настроенных пришельцев ничего не имел.

* * *

Слой шестой. Камуфляжный

Существо с нереальными зелеными глазами, внешне похожее на человека, быстро и целеустремленно углублялось в чащу леса. Стороннему наблюдателю мог бы показаться подозрительным солидный бизнесмен в модном деловом костюме и лакированных ботинках, по нелепой прихоти, очутившийся в пустынной сельской местности, вдали от шумных городов, застрявших в пробках иномарок и светлых офисов с кондиционерами.