Сломанная роза. Сборник рассказов

– Неа, – буркнул упитанный мужчина, выглядывая из-под машины и нащупывая нужный ключ.

Сколько людей он встретил, пока обошёл всё село? Роман сбился со счёту. И все они, как один, отвечали, что не видели смуглой красавицы. Неужели во всём селе никто не знает, где живёт его таинственная незнакомка? Это невозможно…

Гонимый с пыльных сельских улиц летним зноем и окончательно сникший, Роман зашёл в небольшой магазинчик, отчасти заменявший закусочную. По углам стояли три стареньких столика, за одним из них сидел старик и деловито разделывал сушёную воблу, запивая закуску холодным пивом из одноразового стаканчика. За обшарпанным прилавком стояла мощная женщина, с резковатыми, но не лишёнными приятности чертами лица.

– Минералки, пожалуйста, – попросил Роман, пересчитывая десятирублёвые монеты.

– С газом или без? – поинтересовалась женщина. Голос у неё оказался неожиданно высоким.

– Без, пожалуйста. И если можно, из холодильника.

– Конечно, – женщина приняла двадцать рублей и полезла в холодильник за минералкой, демонстрируя огромный, до поясницы, вырез в летней майке, через который было видно загорелую спину, покрытую неплотным слоем выцветших волосков.

Роман поморщился и принял минералку.

– Спасибо. Может, Вы знаете, где проживает одна девушка… – начал он.

– Как зовут? – поспешно перебила продавщица.

– Я не знаю имени, – замешкался Рома. – Она молодая, смуглая, длинные чёрные волосы и одета в алый сарафан. Я видел её как-то у этого магазина.

– Такую я бы запомнила, – улыбнулась женщина, показывая крупные желтоватые зубы.

– Это он про Розу говорит, – усмехнулся старик, не отрываясь от воблы.

– Розу? – Роман повернулся к нему.

– Опять ты со своими сказочками, – махнула рукой женщина и полезла под прилавок.

– Да, красавица с кожей цвета пива и тёмно-зелёными глазищами, как у кошки. Разгуливала раньше здесь одна такая в алом сарафане… – Старик на секунду застыл, погружаясь в приятные воспоминания. – Вот бабёнка была! Всем остальным девкам на зависть.

Сердце Романа бешено заколотилось.

– Когда это было? – выдавил он, удивляясь собственному голосу.

– Лет сорок назад, а то и больше, – старик допил пиво, с хлопком опустив пустой стаканчик на стол.

– Не может быть… – Роман сделал пару шагов назад, опёршись взмокшей спиной о холодную стену. – Может, это её внучка? Та, о которой я говорил.

– Исключено, – отрезал старик, – детей у Розы не было, а жаль. Красивые бы получились детишки.

Мысли Романа спутались. Он стоял в нерешительности, подпирая стену магазина, в одной руке держа бутылочку с холодной минеральной водой, второй откидывая со лба взмокшую чёлку. Роман знал, что старик говорит именно о ней. Он чувствовал это всем нутром, отчего в животе появилась тяжесть, а ноги обмякли.

– Слушай, внучок, ты возьми-ка мне стаканчик тёмного. Больно оно здесь вкусное, – по-свойски сказал старик, объевший только половину большой рыбины. – А я тебе расскажу всё по порядку. Всё, что сам знаю.

Роману ничего больше не оставалось, как купить новому знакомому стаканчик пива под вздохи качающей головой продавщицы и усесться напротив старика. Тот принял стаканчик и отхлебнул одну треть.

– Хорошо! – выдохнул старик. – Меня Степан Иванович зовут, но можешь называть меня просто деда Стёпа – так внучки называют.

– Меня Роман, – он нерешительно протянул руку. Старик охотно пожал её, плотно прижавшись засаленной морщинистой ладонью.

– Хороший ты, молодой человек, – седые усы приподнялись в улыбке. – Я тебя раньше здесь не видел, из города приехал?

– Да, из Питера.

– О, как! – деда Стёпа одобрительно кивнул. – Честно говоря, ты меня удивил своими расспросами. Про Розу уже лет двадцать никто не вспоминал.

– Кто она? – Роману с трудом удавалось скрыть волнение, сердце в груди по-прежнему выстукивало аборигенские ритмы.

– Дело было так, – принялся рассказывать старик, потягивая свежее пиво и подъедая рыбу. – Я тогда молодой был, неженатый. Нас таких в селе много было, все колхозные – крепкие ребята. И девицы были не чета нынешним: сильные, пышногрудые, работящие. Такую хоть в плуг впрягай – она вместо лошади всё поле вспашет, а потом ещё на танцы побежит. – Он засмеялся глухим прокуренным смехом. – Весёлые были времена, знаешь ли. Так вот, жила на окраине семья цыган. Не таких цыган, которые таборами ходят, песни поют и коней воруют. Нет, то были цыгане приличные – советские. Отец семейства партийный, в колхозе работал, хозяйство добротное держал. Мать, хоть и хворала частенько, а тоже без дела не сидела. Скотину держали, огород большой. Детишек у них было четверо. Трое сыновей погодок, имена всех не упомню сейчас, и старшенькая дочка Роза.

При упоминании её имени что-то сжалось у Романа под рёбрами. Сжалось, да так и застыло. Старик продолжал: