Сломленный король эльфов

– Так ты… наполовину эльф? – Она посмотрела на меня внимательнее, ее взгляд остановился прямо на моих округлых ушах. – Я слышала, что заемщики продали тебя в рабство, а потом твоя тетя рассказала мне о твоем происхождении. Она надеется, что король будет снисходительнее к одному из своих. Вся округа ужасно беспокоилась о тебе, Лани.

Я открыла рот, чтобы заговорить, и она окинула взглядом мое шелковое кремовое платье со светло-голубой лентой, затем ее взгляд упал на кольцо на моем безымянном пальце, и она ахнула.

– Но я полагаю, что ты более чем в порядке. Лани, что происходит?

Я не была готова столкнуться лицом к лицу со своим прошлым, а Отэм была самой близкой моей подругой.

Я выдохнула, проводя пальцами по волосам.

– Меня схватили, продали в рабство королю эльфов, а потом каким-то образом я стала его личной помощницей, и теперь мы помолвлены. – Я нервно рассмеялась.

У нее отвисла челюсть.

– Прости, я не расслышала. Ты только что сказала, что помолвлена с королем эльфов?

Я доверяла Отэм, но, если ее когда-нибудь будут допрашивать обо мне, мне не хотелось бы, чтобы она хранила какие-то тайны, поэтому и решила не говорить, что это был фиктивный брак. При этом мне пришлось бы рассказать ей о войне короля с королевой, а я не хотела этого делать и ставить под угрозу его планы.

– Святой Гадес, Кайлани! – наконец взвизгнула она, ухмыляясь. – Ты станешь королевой эльфов?

Я шумно сглотнула.

– Ага.

У нее расцвела улыбка до ушей, и я не могла не улыбнуться в ответ.

– Твоя тетя обалдеет, когда я ей расскажу. Она вытащила из кармана записку и протянула ее мне.

– Как она? Приступы? – Я искала признаки беспокойства на ее лице, но она замотала головой.

– Она чувствует себя прекрасно. Лекарство действует, приступы прошли, и она вернулась к работе.

Это хорошо, но лекарство скоро закончится, так что королю придется выполнить свое обещание и забрать ее оттуда сразу после свадьбы.

– Эй, Отэм, как думаешь, ты могла бы нарисовать мне карту секретного маршрута, которым ты пользуешься, чтобы прокрасться в Найтфолл? На случай, если я захочу повидать свою тетю?

Она мгновенно обросла колючками.

– Ты спрашиваешь как моя подруга Лани или как будущая королева Аркмира?

Гадес. Отэм не была верноподданной Найтфолла, который ненавидел представителей магической расы, но она также явно не была заинтересована в том, чтобы принести войну своему народу.

Я закатила глаза.

– Я спрашиваю как Лани, твоя подруга детства, которая хочет убедиться, что ее тетя в безопасности. – Это была правда.

Она улыбнулась.

– Возможно, тебе удастся меня убедить за ужином, может быть, с бокалом того знаменитого шоколадного эльфийского вина, о котором я так много слышала? – Она обвела взглядом дворец, явно желая, чтобы я пригласила ее войти.

Я не знала наверняка, что подумает король или его совет о том, что я пригласила на обед друга-человека. Конечно, здесь обстоят дела не так, как в Найтфолле, где все другие расы были объявлены вне закона, но на людей здесь смотрели свысока из-за их связи с нашим смертельным врагом.

– Отлично, я схожу за корзинкой для пикника, и мы сможем поесть в саду! Просто подожди здесь. Я сейчас вернусь. – Я указала на розовые кусты и идеальную зеленую лужайку.

Она кивнула, поняв намек, и отправилась ждать в сад.

– И еще захвачу для тебя чистую одежду, – сказала я ей.

Она помахала мне рукой.

– Не беспокойся. Дома у моей сестры целая куча. После я сразу отправлюсь туда.

– Тогда ладно. Я сейчас вернусь.

Сбегав на кухню, я схватила слоеную выпечку, копчености, вареные яйца, острый томатный джем и свежие фрукты, сложила все это в плетеную корзину, а затем побежала обратно к своей подруге. Я также прихватила одну из бутылок шоколадного эльфийского вина Райфа. У него их были сотни, и, как я поняла, он открывал их только для гостей. На самом деле я так и не попробовала это знаменитое вино за все время, проведенное здесь, и была рада это сделать.

Тремя часами позже я была пьяна и хихикала под ночным небом со своей давней подругой.

Отэм усмехнулась.

– Помнишь, когда Робби Пантум пытался дотронуться до моей груди на уроке физкультуры, и ты сломала ему нос?

Я истерически рассмеялась, чувствуя пьянящий прилив возбуждения, который подарили мне три бокала вина. Это было не только самое вкусное вино, которое я когда-либо пробовала, но и самое крепкое.

– Он был придурком. – Я подняла свой пустой бокал, и Отэм чокнулась о него своим. Мы прикончили бутылку час назад и просто продолжали чокаться пустыми бокалами.

– Неужели эльфийский король настолько потрясающий? Как ты влюбилась? Расскажешь мне о нем? – Отэм перевернулась на живот и посмотрела на меня сверху вниз щенячьими глазами.

Я вздохнула.

– Его губы похожи на подушечки, и он часто становится сварливым.

Отэм разразилась смехом, отчего я тоже захохотала. Затем нас накрыла тень, закрыв заходящее солнце.

Я подняла глаза и увидела, что над нами нависает Райф Лайтстоун, склонив голову набок и с интересом разглядывая нас с Отэм.

Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

– Мистер Губы-Подушечки?