Случай из практики

- Темноты? - Близнецы переглянулись и замотали головами. - Нет, не боимся…

- Тогда зачем? - наигранно удивилась я.

- А вы не дорассказали нам про северные княжества, - нашлась Эрна.

- Расскажу завтра на уроке, - усмехнулась я. - Там еще немало осталось, хватит на всю ночь. А вам пора спать.

- Ну тогда просто что-нибудь расскажите, - подал голос Эрвин, садясь в постели. - Коротенькое, чтобы не на всю ночь!

Я внимательнее посмотрела на близнецов, выжидательно глядящих на меня. И где были мои глаза? Ах, Эвина, Эвина! В своем стремлении вырастить идеальных внуков она, кажется, дала маху. С этими детьми занимались всевозможными науками, их пичкали деликатесами, стоило им чихнуть, немедленно вызывались лучшие маги-медики, каждое их желание бросались исполнять десятки слуг, но… Похоже, с ними очень давно никто не разговаривал просто так. Не как с наследниками, отпрысками семьи Лиссель, не наставляя, как подобает себя вести, а просто, ни о чем, о чепухе… Еще бы им не быть странными!

- Хотите сказку? - предложила я.

- Сказку? - Близнецы снова переглянулись.

Эрна недоверчиво спросила:

- А вы умеете рассказывать сказки?

- Чего я только не умею, - усмехнулась я. - Ну, так рассказывать или нет?

Близнецы отчаянно закивали. Я присела на край кровати Эрны и сказала Эрвину:

- Перебирайся сюда, удобнее будет слушать.

Мальчик не заставил себя долго упрашивать, мигом оказавшись под боком у сестры. Хм… И какую сказку прикажете им рассказывать? Честно признаться, не так уж много я их помню, знала бы, что придется рассказывать сказки, пролистала бы огромный том старинных легенд, который так удачно вывезла из имения Лагарста. Ну да ладно, как-нибудь выкручусь.

- Жила-была принцесса, - начала я. - Звали ее… а, впрочем, неважно. Это была очень красивая принцесса, отец ею невозможно гордился и прочил ей в мужья лучшего рыцаря окрестных королевств, какой только отыщется. А пока рыцари ломали копья на турнирах, принцессу украл дракон. Драконы - они такие, как только увидят, что прекрасная принцесса скучает одна в своей высокой башне, непременно украдут, как бы ее ни сторожили! - Судя по тому, что близнецы смотрели на меня, не мигая, моя импровизация им нравилась. Или им просто давно не рассказывали сказок. - Конечно, отец-король был в отчаянии: мало того, что дочь украли, так теперь еще и соседи скажут, что его стражники ни на что не годятся, раз не сумели сберечь принцессу. И, как водится, он тут же издал указ: кто отыщет принцессу и спасет ее, тот получит столько золота, сколько может унести.

- А принцессу в жены? - удивился Эрвин.

- Молчи ты, - ткнула его локтем сестра. - А если принцессу какой-нибудь простолюдин спасет, что же ей, замуж за него идти?

Я сдержала улыбку - девочка была весьма рассудительна для своих лет, что и говорить, - и продолжила:

- Много рыцарей откликнулись на этот призыв и отправились искать принцессу. Только никто не вернулся с победой…

- Дракон их всех убил? - ужаснулась Эрна.

- Да нет, кое-кто просто не нашел драконьего логова, а признаться постеснялся, а кое-кто, как увидел дракона, решил, что никакое золото не стоит собственной жизни, - усмехнулась я. - Но все-таки сыскался один очень храбрый рыцарь, который решил во что бы то ни стало спасти принцессу. Он был, к тому же, небогат, и все, что у него имелось, - это прадедовы доспехи и длинное копье. Долго ли, коротко шел он, но в конце концов все же отыскал гору, на которой жил дракон, и даже сумел забраться на нее, чтобы вызвать дракона на поединок. - Я перевела дыхание. - Вот только беда: добирался до тех мест рыцарь очень долго, драконы ведь летают намного быстрее, чем скачет всадник на самом быстром коне, а дракон унес принцессу чуть не на край земли. И к тому времени, как рыцарь добрался до тех мест, принцесса…

- Умерла? - ахнула Эрна. Н-да, что-то слушком уж мрачные мысли бродят в этой белокурой голове…

- Нет, что ты, - ответила я. - Драконы очень хорошо обращаются со своими пленницами. Этот дракон принцессу не обижал, поселил в лучшей своей пещере, а пещеры у драконов, я вам скажу, теплые и удобные, голых камней вы там не увидите. Он дарил ей драгоценности, рассказывал волшебные истории, да просто носил на руках…

- Как это дракон мог носить принцессу на руках? У него же рук нет, - резонно заметил Эрвин.

- А я не сказала? - деланно удивилась я. - Драконы ведь умеют превращаться в людей. А в человеческом облике этот дракон был красивым и веселым юношей, добрее и благороднее многих рыцарей. Думаю, он даже читал принцессе стихи, драконы, знаете ли, отлично разбираются в поэзии. А еще он катал ее у себя на спине под звездным небом, представляете, как это здорово? Так что принцесса просто не могла не влюбиться в него, и, скорее всего, они жили бы долго и счастливо…

- А что же рыцарь? - спросил Эрвин. - Он ведь вызвал дракона на поединок?