Случай из практики

- А что в этом такого? - пожала я плечами. - Среди нашего брата тоже немало всякой сволочи. И недоучек, что еще хуже. Так, Лауринь, не сбивайте меня с мысли! Вы у нас отныне не лейтенант. Не возражать! - прикрикнула я, заметив, что Лауринь открыл было рот. - Имя у вас останется прежнее, не думаю, чтобы о вас тут слыхали, а вы хоть путаться не будете. - Я перевела дыхание. - Я теперь Фелиция Нойрен, торговка лошадьми и прочим товаром, какой подвернется. - Я дотронулась до замысловатого узла на своей косынке и усмехнулась. Такие носили контрабандисты, промышлявшие в самом деле любым товаром, в том числе и живым. Довелось мне как-то с ними столкнуться в юные годы, от них и научилась кое-каким тайным знакам. Если вдруг в лесу в самом деле завелись какие-то разбойники, они должны признать во мне свою. - Вы мой, так сказать, телохранитель, а приходитесь вы мне каким-то дальним родственником. У тетушки Фелиции скверный характер, так что не удивляйтесь не обижайтесь, если я начну вас третировать.

- Куда уж больше-то, - пробурчал Лауринь.

- Что-что? - вскинула я брови и переспросила резким голосом торговки: - Что ты там бормочешь?

- Ничего, ровным счетом ничего, вам послышалось… тетушка Фелиция! - сообразил Лауринь.

- Сойдет, - одобрила я.

- А едем мы вроде как по делу? - уточнил Лауринь.

- Да, на ярмарку в городе, - кивнула я. - Через несколько дней она как раз откроется. Вот мы с тобой и едем прикупить лошадок! - Я хлопнула Лауриня по плечу, так что он едва не ткнулся носом в лошадиную гриву. - А прочие мои помощнички, олухи такие, перепились и остались на постоялом дворе, скоро нагонят. Ну да ничего, тетушка Фелиция пока и сама управится, не впервой!

- Какой у тетушки Фелиции голос противный, - себе под нос заметил Лауринь.

- А ты попробуй, переори барышников на ярмарке, - хмыкнула я. Образ Фелиции Нойрен я любила больше остальных, наверно, потому, что, входя в него, мне приходилось не скрывать свой скверный характер, а, напротив, давать ему разгуляться в полную силу.

- А станет торговка лошадьми сама ездить на такой… э-э-э… - Лейтенант выразительно покосился на мою кобылу и благоразумно проглотил слово "кляча".

- У тетушки Фелиции денег предостаточно, - сказала я. - Она может себе позволить себе мелкие причуды. Ну что, вроде бы все вписывается в легенду?

День подходил к концу. Назавтра мы должны были въехать в ту самую часть леса, где творилось неладное. Пока же лесная дорога не подкидывала никаких сюрпризов.

- Госпожа Нарен, - подал голос лейтенант и поспешил удостоверить: - Я помню, что вы сейчас Фелиция Нойрен, но спросить я хотел у госпожи Нарен…

- Ну спрашивайте, - разрешила я. - Только вы в последний раз упоминаете мое настоящее имя, Лауринь, ясно вам?

- Да… - кивнул Лауринь. - Госпожа Нарен, я давно хотел узнать… Вы ведь маг, так может…

- Ну? - подбодрила я.

- Может, на мне правда какое-то проклятие? - спросил Лауринь, глядя в гриву свому коню. - Не то, которое… ну, вы знаете, а так… Иначе почему я всегда всем несчастья приношу? И сам все время…

- Хм… - Мысль была не лишена рационального зерна, и я повнимательнее взглянула на Лауриня. Маскировку ради этого нарушать не пришлось: я ведь уже как-то упоминала, что помимо способностей мага я обладаю и еще кое-какими. Просто предпочитаю об этом не распространяться…

Не было на Лаурине никакого серьезного проклятия. Так, болталось с десяток бытовых и невыполнимых, наподобие "чтоб ты лопнул!" от какого-то горожанина, которого конь Лауриня обрызгал грязью. Было еще одно очень оригинальное, от сослуживца - "чтоб тебе всю жизнь на одно жалованье жить!" Эти я смахнула, не раздумывая, и сказала:

- Нет на вас никакого серьезного проклятия, Лауринь, спите спокойно.

- Спасибо, госпожа Нарен, - понуро ответил он. - Значит, мне просто так не везет…

- Не за что, - хмыкнула я. - А вы, Лауринь, подумайте: не исключено, что полоса невезения вдруг кончится, и как начнет вам сплошь везти!…

Лауриня заметно передернуло. Судя по всему, такая перспектива его тоже не особенно радовала. Я рассмеялась, и дальше мы ехали молча…

Заночевали мы на лесной опушке, и ночь прошла на диво спокойно, к нашему небольшому костерку не вышел ни дикий зверь, ни человек, даже лесные птицы - и те перекликались как-то неохотно. По сравнению с тем Лесом, в котором нам однажды довелось побывать, этот казался веселой прозрачной рощицей, несмотря на деревья в два обхвата, теряющиеся кронами где-то в вышине.

Я лично всю ночь благополучно проспала, даже вездесущие комары меня не беспокоили: все-таки дело шло к осени, и время кровососущих тварей подходило к концу. Лауринь же поутру отчаянно зевал, из чего легко было сделать вывод, что ночью он не спал, как все приличные люди, а изображал из себя дозорного, то бишь пялился слипающимися глазами в окружающую поляну темноту. Ничего углядеть он там все равно бы не смог, а в результате столь бессмысленного времяпрепровождения, конечно, не выспался и теперь клевал носом, рискуя полететь со своего норовистого жеребчика головой вперед.