Случай контрабанды

– И тогда они...

– И тогда Пи-эф решил весь этот мир продать...

– Трудно понять их логику. Открыть новую цивилизацию – ведь это принесло бы им мировую известность...

– И очень мало денег, следователь, очень мало... На Мелетте мало платят за открытия. Да и во всей Обитаемой Зоне славой открывателя сыт не будешь... Ну опубликуешь свои мемуары – десять процентов тебе, сорок – «невидимке», половина – издателям. И привет... Где сейчас великий Филатов? Я слышала – содержит кафе. Человек, прошедший Хрустальный Лабиринт. А де Джонс? Совсем плохо кончил. А ведь открыл три населенных мира – половину всех известных... Кроме того, на ребят повлияло... я очень хорошо видела это, и по Майклу и по Биллу было заметно, и сами они так говорили... В этих изваяниях, в этом мире было что-то... Кстати, ведь никто так и не выяснил, ни из какого материала они созданы, ни технологию их изготовления... Теперь, наверное, и не узнают... Так вот, или материал этот, или художественные их особенности, а может какое-то непонятное устройство их структуры постепенно изменяло поведение людей, имевших с ними дело. Да, похоже, что и вся Пятая – они ее окрестили между собой Заповедник – обладает каким-то полем, невыясненной, как говориться, природы.

– Послушайте – и всю эту кучу обстоятельств: и древнюю цивилизацию, и поле это они скрыли? И от людей, и от науки? Как это им удалось технически? Ведь очень многое в таких экспедициях регистрируется чисто автоматически... И потом...

– У них там была действительно очень большая авария. И столкновение с этими роботами... Очень многие материалы погибли. Именно тогда Фредериксену и пришла в голову вся эта авантюра. Но чтобы проработать все детали им пришлось затянуть полет. А здесь, на Мелетте они уж и сошлись с Фонсекой – тот в этих краях чужак и с ним легче было найти общий язык, чем с Мако и его людьми. Да и секрет был обеспечен абсолютно.

– Мисс Говард, вы, я вижу, располагаете уникальной информацией... Вы... по собственной инициативе идете на контакт с Управлением?

Автомобиль снова нырнул в путепровод и теперь, круто разворачиваясь пошел петлять по аллеям подземного «сада развлечений».

– Думайте на этот счет что хотите. А этой, как вы изволили выразиться, «уникальной информацией» располагают еще шестеро – уцелевшие с «Валгаллы». И знают они куда больше меня... Ну и еще – Даниэль...

– Кто этот тип?

– Это имя той дуры, которая собиралась сделать из Билла своего мужа... Моя лучшая подруга, кстати говоря...

– Ах, вот что... Давайте о Билле – почему он так легко... поделился с вами этой информацией?

– Легко? Видели бы вы это «легко», следователь... Там все очень сложно обстояло... Его решили забросить в Заповедник. На пару с Майклом. Чтобы обеспечить навигацию «Валгаллы». Вы знаете, что такое – навигация в Облаке?

– Здесь не видно звезд...

– Вот именно... Здесь... зыбко все. Кроме расписания «Космотрека»... В общем, надо было обслуживать систему наведения орбитера «с той стороны». И чтобы обеспечивать очередную партию товара – найти, отобрать, подготовить к погрузке... Эта вахта была рассчитана на два с половиной года. К тому моменту, когда Билл начал мне темнить о том, куда и зачем его уносит на такой срок, я уже была сыта по горло их враньем, закулисными делами какими-то... И я его взяла в оборот – в конце концов я его сестра, старше него на сорок минут... И он не раз получал от меня по первое число... Разумеется, он взял с меня страшную клятву, что ребята не узнают... Но я не стала ничего скрывать от Даниэль. Чувствую, что напрасно...

– Наверное, это довольно опасный секрет, миссис...

– Да, и я за нее боюсь... Все сильнее...

– Она, по-вашему, стала ненадежна?

– Просто из-за всех этих дел Дан совсем сошла с катушек. Я на полчаса вперед не берусь предсказать, что она выкинет... После того, как все так сложилось с Майклом и с проклятым придурком Билли...

Клэр резко сбросила скорость и уронила голову на руль. Только уважение к женским слезам удержало Кая от того, чтобы ухватиться за баранку и ударить по тормозам. Пройдя в паре сантиметров от встречного грузовика-автомата, «Бентли» все-таки вернулся на свою сторону трассы – теперь они катили снова под открытым небом надземной Технологии, но отсутствие звезд упорно создавало иллюзию путешествия в туннеле...

Приняв протянутый ей носовой платок, Клэр яростно высморкалась, безжалостно уничтожая остатки макияжа и снова разогнала машину, беря реванш за минутную слабость.

– Теперь о Билли... Он-таки отправился в Заповедник на эту пару лет. И Майкл с ним... Эти годы, кстати нас очень сдружили с Дан... Но когда он вернулся... С этого началась катастрофа.

– Дело уперлось в деньги? Фонсека их одурачил?