Случайная жена. Попала и не пропала

— Герцог мой. — Сурово произнесла брюнетка Люси и недовольно фыркнула. — У нас помолвка, так что можете быть уверены, я его никому не отдам.

— О-о-о! — Блондинки, не сговариваясь, сложили трубочками губы и язвительно взглянули на Люсильду.

Зря брюнетка выступила и упомянула про Тимура, курицы среагировали мгновенно.

— Я что-то не припомню оглашения помолвки, — деланно нахмурилась Жаннет.

— Ничего страшного, — хихикнула Вассет и подмигнула сестрице. — Мы же знаем, что герцог человек слова. Раз обещал, значит женится. А нет.. .то нет. Какие тогда проблемы.

То есть, слова-то никакого Брас никому не давал? И помолвки точно не было? Меня все это не интересовало, но признаюсь, после этой порции яда в чужой огород стало легче. Герцог не обременен семьей, а прочее могло случиться с каждым. Своего гражданского мужа в эти дни я даже не вспоминала. Мы в очередной раз очень крупно поссорились, и я указала ему на дверь своей квартиры. Наверное, это должно было давно случиться, иначе почему именно Тимур постоянно лез в мысли, а не бывший.

К сожалению, передышка была временной. Люсильда и бровью не повела, зато предпочла прицепиться ко мне:

— Скажите, Эрика, чем вы так заинтересовали его величество, раз он пригласил вас на ужин?

Блонды нервно встрепенулись, ожидая ответа. Я же едва не выругалась, потому как дамочка точно пыталась стравить меня с этими сестрицами. Ну да ладно, я давно выросла из подросткового возраста и подобные финты распознаю на подходе. Женский коллектив во всех временах и народах суров до зубовного скрежета.

— Его величество меня? — Я кокетливо передернула плечами и глядя исключительно на ревнивую леди. — Думаю, причина в герцоге. Вы ведь в курсе, что он сейчас инспектирует пансион, которым я руковожу. Вот его величество и проникся заботой о сиротках. А вы почему тут оказались?

— Меня позвали, потому что я неве... — начала было Люсильда и оборвала себя на полуслове. Блонды с нескрываемым ехидством ожидали продолжения.

— Это бабка графиня надвое сказала, — хихикнула Вассет, явно намереваясь использовать герцога в своих похождениях.

***

Тимур Брас

— Смотри, как весело щебечут. Эрика Фостер их явно заинтересовала, — произнес король, стоя в отдалении от оставленных леди.

— Ты хотел сказать, что твои пираньи еще не сожрали гостью? — мрачно пошутил Тимур. Ему не нравилось, что пришлось уйти от Эрики. Казалось, отвернись и с ней что-то может произойти. Даже приветливая Люсильда, та самая, которая ухаживала за ним раненым, сейчас кривилась, словно перед ней не равный человек, а грязная вонючая оборванка. Конечно, Тим выразился образно, ведь Эрика была одета ничуть не хуже приглашенных дам. А положа руку на сердце, выглядела она лучше.

— Ну не будем так сгущать краски. Лучше расскажи, что удалось узнать про пансион и эту Фостер. Учти, если и сейчас будешь петь ей дифирамбы, заменю на другого проверяющего.

— Про то, что Эрика Фостер работает на совесть, ты и без меня знаешь. — Тим подозревал, что с братом будет непросто, но и уступать не собирался. — А что касается интересного, то ты в курсе, что именно этот пансион построен на обломках старого замка Фостеров?

— Вот как... Но ведь земля давным-давно принадлежит короне, а значит, Фостеры на нее не претендуют. То есть перекрыть и перерыть все мог кто угодно, — задумчиво протянул Генрих. — Интересно получается. Что-то еще?

— В подвалах пансиона я видел кладку разного времени. Нужно будет еще раз все как следует осмотреть. К сожалению, ты оторвал меня от дел, — заявил Тимур.

Гнева монарха Брас не боялся. Даже в далеком детстве, когда юный Г енрих попал лопаткой промеж глаз двоюродному братцу Тиму. Орали громко оба, один от боли, другой от страха, ведь у потерпевшего потекли слезы. А еще кровь и сопли. Потрясающий эффект, обновленный через неделю. Излечившийся Брас все в той же песочнице надел на голову зазевавшемуся принцу серебряное ведерко. И постучал сверху своей лопаткой. Дружба братьев после этого случая только окрепла. Через месяц они уже вместе гоняли дворцовых котов.

— Плохие новости, Тим, — шутливый голос Генриха стал серьезным. — Мне нужна еще одна казарма. Темные еще тянут свои отрастающие щупальца, а ты со своим правдолюбием мешаешь.

Упоминание о темных кольнуло в сердце мага. Каждый из присутствующих понимал, что тем поединком был вырван долгожданный мир, но не уничтожен враг. И когда-нибудь он соберет силы для нового удара. Обойдет все клятвы и зароки, потому что такие не встают на колени.

— Генри, я все понимаю. Но подумай о воспитанницах, — Брас не собирался сдаваться, хотя еще неделю назад именно так бы и поступил. — После гибели родителей они обрели новую семью. И теперь ты хочешь разогнать всех, включая Эрику.

Молчание, повисшее между мужчинами, одинаково не нравилось обоим. Брас горел яростным негодованием, которое умело скрывал. Но король — это не посторонний человек, а тот, кто знал тебя с детства. Генрих нахмурился, подвигал бровями. После чего его лицо расправилось, и монарх радостно изрек: