– Да, – кивнула. – Там живут родственники по материнской линии. Сомневаюсь, что примут как принцессу, но, во всяком случае, дядя не даст пропасть.
– Вы планируете вернуть статус кронпринцессы?
– Если честно, то мне плевать на это, – тут же бросила я, не сдерживая внутренний гнев и прилив раздражения. – Власть? Трон? Статус наследной принцессы? Всё это лишь инструменты для достижения цели. А хотела я на самом деле совершенно иного. Я хотела спокойной и мирной жизни для себя и своих сестёр. Какими бы ни были, но они – единственное, что у меня есть. А я их старшая сестра. И позаботиться о том, чтобы с ними всё было хорошо – моя прямая обязанность.
– Вот как… – тихо произнёс Мортан, с особым вниманием смотря на моё лицо.
– Да, – кивнула я, лишь подтверждая сказанное. – Поэтому, – также посмотрела на него, – можете возвращаться в Стеин одни. Мне, если есть такая возможность, выделите одну лошадь для передвижения. В будущем обязательно с вами расплачусь.
– Юная леди… Одна… В глухом лесу… Боюсь, что мои труды с вашим спасением канут в небытие, – усмехнулся Мортен.
– Этот лес всё ещё относится к территории королевства Фреир. И я знаю его как свои пять пальцев. Не пропаду.
Мортен задумчиво потёр подбородок, нахмурив лоб. По всей видимости, он уже и не знал, что мне предложить. Вплёл пальцы в волосы, слегка взлохматив их, после потёр затылок, нахмурившись ещё сильнее. И слепому было бы ясно, что моё решение его не устраивает. В какой-то момент он крепко взял меня за руку, с лёгким капризом бросив:
– Нет.
– Что? – переспросила у него, не понимая, что происходит.
– Я не могу так, Моя Королева, – пояснил Мортен. – Ведь я уже говорил, что люблю вас. А если вот так отпущу в королевство эльфов, боюсь, что это будет последний наш разговор. Как же мне жить дальше?
– Господи… – вздохнула я, пряча глаза в свободной ладони. – Ваше Величество…
– Мортен.
– Мортен, – повторила я, понизив тон. – Я ведь уже говорила, что это лишь магия, и со временем всё пройдёт. К тому же…
– Да, вы совершенно правы, Моя Королева, – произнёс мужчина, поднося мою ладонь к своим губам. – Я безнадёжно околдован. И я понимаю, что насильно мил не будешь. Поэтому я прошу лишь один шанс. Один единственный шанс.
Чёрные глаза Мортена буквально гипнотизировали. Языки пламени пляшущими зайчиками отражались в его зрачках, вызывая лёгкий трепет и жар в груди. Он действительно потрясающий, и у него есть всё, что мне нужно. Но надолго ли? Что будет, когда чары схлынут?
– Что касается ваших сестёр, то за них можете более не волноваться, – продолжил Мортен. – Пока мы будем в королевстве Стеин, за принцессами присмотрят мои сыновья. Уверяю, может, с первого взгляда они и выглядят слегка безалаберными, но это лишь первое впечатление.
Точно… Там ведь до сих пор дети Мортена. Вильям и Кристиан. Более того, Вильям, по всей видимости, заинтересован в Фрее. А значит, шансы изменить всё в свою сторону всё-таки есть.
Но нужно время…
Нужен план.
Нужен Мортен.
И всё же…
– Но где гарантия того, что как только приворот будет неожиданно снят, вы не измените своего решения? – спросила у него. – Возможно, как только магия рассеется, вы поймёте, что реальность не настолько радужная, как вы её видите сейчас. Посадите меня в темницу или казните, как преступницу, а об обещании помочь забудете.
– Даже так… – засмеялся Мортен, медленно поднимаясь с места, немного обойдя, а после встал на одно колено прямо передо мной.
– Что вы?.. – начала я, но тут же замолчала.
В ещё совсем недавно пустующих руках мужчины образовался неоново-голубой ледяной клинок. Меч, сотканный целиком и полностью из маны короля. Причём энергия циркулировала так сильно, что свет от клинка освещал практически весь лагерь, привлекая внимание каждого рыцаря в округе.
Глаза Мортена также сияли чистым голубым светом, придавая ему скорее образ хищника, волка, но точно не обычного человека.
Ветер закружил вокруг нас, так как тёплый воздух и холодные потоки магии снежного короля скрещивались. Деревья раскачивались в разные стороны, срывая листву и кружа над нашими головами. Даже костёр от такого ветра едва сдерживался, чтобы не потухнуть окончательно.
– Что это?.. – всё же спросила я, нервно обхватила себя руками за плечи.
– Клятва, – отозвался Мортен, продолжая смотреть на меня и улыбаться.
«
–