Случайный хозяин для невольницы

Вскоре под нами появилось идеально круглое озеро, цвета небесной лазури. В закатных лучах оно сияло будто камень в драгоценной оправе. Лифар начал плавно спускаться, делая круги над озером. И чем ближе мы оказывались к воде, тем яснее становилось, что тот островок, который я принял за земляную насыпь, на самом деле бронзовый дракон, лежащий на дне.

* * *

— Отпусти меня! — заорал я, пытаясь вырваться из цепких когтей, но Лифар продолжал держать, пока не спустился на безопасную высоту. Только тогда он разжал лапы, позволяя мне упасть в воду, а сам опустился на песчаный берег.

Вода доходила мне до груди, затрудняя движение. Я раздраженно разгребал руками, то ли плыл вперед, то ли бежал, отталкиваясь от дна.

— Киара! — обхватил гладкую морду, — ты слышишь меня?

Дракон застонал и с трудом приоткрыл мутные глаза.

— Это я. Хельм.

Она попыталась отодвинуться и не смогла. Не было сил. В воздухе сладко пахло кровью, вода вокруг нее окрасилась в красный цвет.

— Тише, тише, — гладил ее по здоровому участку шеи, стараясь не смотреть на изуродованную плоть, а в голове только одна мысль билась.

…С такими ранами не живут.

— Ты можешь обернуться? Стать человеком?

Она измученно прикрыла глаза, тяжело дышала и мелко подрагивала. Потом массивное тело покрыла сеточка едва заметных искр, и дракон исчез. Я едва успел подхватить легкую, как пушинка девушку, и придать к себе, не дав скрыться под водой.

— Хельм, — бесцветно прошелестела она. Попробовала поднять руку, чтобы прикоснуться к моей щеке и не смогла, — это правда ты.

— Я, — у меня сердце скрутило от страха. Холодного, липкого, бесконтрольного.

— У них получилось… Они вернули тебя, — вялым голосом произнесла Киара, и по ее губам скользнула бледная тень улыбки.

— Вернули.

— Как хорошо, — девушка сонно прикрыла глаза.

— Не спи! Не закрывай глаза! — я прижал ее к себе сильнее и поспешил к берегу.

— Не надо. Остановись.

— Тебе нужно перевязать раны. Нужно

— Не нужно. Уже не нужно. Ты же знаешь, — сказала она, едва шевеля бледными губами.

— Прекрати. Я вытяну тебя. Ты только попроси. Я не могу лечить по своей воле, — шептал я как умалишённый, зарываясь рукой в рыжие, сырые волосы, — попроси, чтобы я спас тебя.

Киара открыла глаза, посмотрела ласково и все-таки прикоснулась к моей щеке. Я накрыл ее руку своей, прижал к коже, мечтая поделиться жизненной милой. Она улыбнулась и едва заметно покачала головой.

— Спаси себя, Хельм.

— Хватит геройствовать, — зарычал я, — просто попроси.

Голубые глаза снова прикрылись, и сколько бы я ее ни тормошил, ни звал, девушка не реагировала. Я задыхался, просил ее открыть глаза, ругался, умолял. Кричал, отказываясь принимать неизбежное.

Сочные губы побледнели, тревожная складка между бровями разгладилась. Она выглядела спокойной, умиротворенной и, казалось, будто она просто задремала и во сне легко улыбается своим красивым грезам.

Я прижал ее к себе крепко-крепко, не желая отпускать. Зажмурился. Воздуха вокруг не осталось. Каждый вдох будто раскаленные осколки стекла, обломки прошлой жизни.

-Киара, — прохрипел, прижимаясь губами к холодному лбу, а в ответ неизменная тишина.

Над нами начали собираться тяжелые тучи, где-то в отдалении послышались первые раскаты грома, а порывистый ветер зло прижал к воде камыши.

Лифар на берегу протяжно заревел.

— Я не могу ее отпустить. Не могу, — шептал я как заведенный, — надо вытащить ее на берег. Надо…

Вода не отпускала. Я делал шаг вперед, она оттаскивала меня на два назад. Я пытался плыть, но греб на месте.

Черный дракон на берегу бесновался, но в воду не лез, топчась возле самой кромки.

Водный поток бил по ногам, вклинивался между нами, отталкивал меня от девушки-драконида.

— Не отдам, — взревел я раненым зверем и снова ринулся к берегу.

Но чем больше я сопротивлялся, тем настойчивее неведомые силы вырывали ее из моих рук.

— Нет, — заорал я, когда почувствовал, как она выскальзывает, — не надо.

Попробовал снова ухватить ее за руку и не смог. Пальцы скользили по холодной коже. Киара медленно опускалась на дно

Я начал нырять, пытаясь найти ее во взбаламученной воде, шарил руками, ползал по дну, пока хватало дыхания, но ее нигде не было.

… Лазурное озеро забрало обратно свое дитя.

С неба упали первые тяжелые капли, а я все метался из стороны в сторону, что-то кричал, бил руками по воде, требуя, чтобы мне ее вернули, но водная гладь в ответ хмуро пенилась, а потом настойчивый поток из глубины сжал холодными тисками мое тело и вышвырнул на берег.

Обессиленный, лишившийся надежды и воли к жизни я растянулся на траве. Закрыл лицо руками и хрипел как раненый зверь.

— Это все из-за меня! Все из-за меня.

Лифар подошел ближе, шумно втягивая воздух узкими ноздрями, толкнул меня носов в бок.

— Уходи. Возвращайся к барьеру.

Он снова меня толкнул, заворчал, будто пытаясь утешить.

— Отстань от меня.

Мне хотелось только одного. Остаться в одиночестве и сдохнуть, как я того заслужил.

Дракон не отставал. Пихал меня, пытаясь поднять на ноги, сердито рычал, а мне было все равно. Я все растратил, мне больше нечего было беречь и не за что сражаться. Я больше ничего не хочу.