Случайный попутчик

– Ко мне домой два часа назад впервые пришел – нет, я бы сказал «прибежал» – мой всегдашний чуг-переговорщик. – сказал третий посредник. – Их условия, срочные и очень настоятельные: держать принцессу в плену, отказаться от сделки с Чужаком, вернуть ему камни и золото, не разрешать ему поездку в Стерру. Они согласны на годовое перемирие и в пятую часть уменьшенную дань. Дань – товарами. Переговорщик был даже готов положить это соглашение на бумагу! Неслыханно!

Лорд Барк опустился в кресло и взял бокал. Сработало! Все усилия оправдались! И Чужак – напугал чугов. Он оказался прав, сохрани его Судьба!

– Хорошая новость! – сдерживая себя, произнес лорд Барк. – Очень хорошая новость! Господа мои, самое важное мы сделали! Это победа! Вина?

– Теперь меня особенно беспокоит будущее здоровье мастера Кадета,- негромко сказал лорд Соллер, принимая бокал с вином.

– Усильте его охрану…

– Это само собой разумеется, мой лорд. Но послушайте условия: «вернуть камни и золото». Такое требуют, когда хотят не просто убить, а еще и ограбить. И я на месте чугов взял бы его мешок. По крайней мере, прибыток. Они что-то задумали против нашего мастера Каддета…

– Верное соображение,- согласился посредник. – Благодарю вас, лорд Соллер, я упустил эту деталь.

– Давайте немного потянем время – пусть чуги напишут соглашение, поставят Императорскую печать, привезут сюда, мы передадим соглашение на хранение Главе порта Дикка… – рассуждал лорд Посол. – Это будет уже середина лета.

– Но мы должны будем уже сейчас расторгнуть сделку и как бы вернуть плату… – озадачился лорд Барк. – Простите господа, так случилось, что мастер Каддет с нами… Мастер Каддет, присоединись к нам!

Кадет раскланялся с каждым по отдельности. Лорду Соллеру он отвесил затяжной, благодарственный поклон.

– Я очень признателен, лорд Соллер, за вашу заботу обо мне.

– Какие счеты, приятель! – в ответ ухмыльнулся лорд Соллер.

– Мне сказали, что в случае смерти постояльца его вещи становятся собственностью порта Дикка. Это так, лорд Посол? – спросил Каддет.

– Совершенно верно, мастер Каддет.

– В таком случае, никому нет интереса убивать меня до мятежа. Если Чужака сейчас убьют, то его деньги достанутся либо порту, либо королевству Стерра. На месте пиратов я бы подождал с этим делом до мятежа, а еще изящней… простите, правильней, я бы сделал убийство Чужака сигналом к началу мятежа. Так что мне надо просто присматривать за пиратами…

– Интересное соображение, – пробормотал лорд Посол, по-новому присматриваясь к Кадету. – На Холодных Землях есть дипломатическая служба, мастер Каддет?

– В самом простом виде, лорд Посол.

– Да-а-а?… А я было подумал…

– У меня есть предложение, мои лорды,- самым вежливым тоном произнес Кадет. – Я предлагаю поручить огорченному отказом Чужаку уже теперь рассорить пиратов. Способ – на его усмотрение, по обстоятельствам.

– Это может пойти нам на пользу,- рассудительно сказал Резидент. – Я бы согласился с тобой, мастер Каддет, если бы мне не было так жалко Чужака,- он усмехнулся. – А какую плату за эту услугу потребует Чужак?

– Всего лишь, не противиться его действиям,- скромно промолвил Кадет. – Может быть, немного поддержать его в сложных обстоятельствах…

Лорд Барк окинул взглядом всех присутствующих и принял решение:

– Мастер Каддет! Оставайся еще некоторое время Чужаком, надеюсь, совсем короткое, и исчезай. Я распоряжусь, чтобы принцессу Гигар передали тебе по первому требованию. Только верни нам камни, настоящие, конечно, а деньги – они твои. Их не мало, верно?

– Благодарю, мой лорд! – поклонился Кадет.- Все будет, как вы сказали. Но принцесса может еще побыть в поместье? И я могу там ее посещать?

– Разумеется, мастер Кадет! Лорд Соллер, распорядитесь об этом. Господин посредник, передайте чугам, что мы принимаем их условия. Лорд Посол! Не пора ли убрать последнего шпиона чугов из посольства? Игра сделана!

– Когда представится возможность, мастер Каддет, не поучишь ли меня, как укрощать степных змей? – сдерживая улыбку, самым вежливым тоном спросил лорд Соллер. – Тебе, кажется, удается невозможное…

Кадет только поклонился в ответ.

…– Ты куда уставилась, подружка? – спросила Сластена принцессу. – Я жду, жду… крои, а то не успеем! Сама торопила, а теперь на пустую стенку засмотрелась…

Принцесса рассеяно улыбнулась ей. Только что она услышала в голове мягкий теплый голос Каддета: «Все хорошо». Сначала на краткий миг закружилась голова, а потом были слова. И еще за миг до этого Неспящий подсказал: «Ментограмма от Каддета». «Ментограмма»? И она понимает это слово, и что оно значит…

– Ментограмма,- произнесла принцесса вслух.

– Ты на каком языке разговариваешь? – Сластена посмотрела на принцессу с удивлением. – Чудная ты последние дни! Крои!

7. Мятеж.