Случится же с человеком такое!.. Повесть и рассказы

- Штраф еще в 211 буреней, - отметил кибер. Игорь запустил в него попавшейся под руку палкой, но промахнулся.

- Эта фраза запатентована. Если у тебя нет на нее лицензии, ты не имеешь права ею пользоваться, - сказала Арика. Она была явно огорчена случившимся.

- Бред какой-то. У вас что, всегда так встречают новичков?

- Так ты из провинции? - в голосе Арики промелькнуло сочувствие.

- Да. Я - человек с Земли.

- Это на юго-западе?

Игорь печально кивнул головой:

- Да, почти рядом. В соседней спиральной галактике.

- Я так и знала, - сказала Арика и снова перешла на «вы». - Штраф вы можете уплатить непосредственно Пасику. Он все передаст кому нужно.

Игорь лег на траву, рассеянно покусывая стебелек какого-то цветка. Арика пододвинулась к нему поближе и погладила по голове.

- Какой ты смешной и нелепый! Не знаешь самых элементарных вещей.

Игорь перевернулся на спину и спросил:

- А для чего тебе самой патенты?

- Их же можно продать, - оживилась девушка.

- Это очень выгодно?

- Да. Только вот с моей зеленой коровой… - девушка замялась и всхлипнула. - Никто не берет.

- Неужели никто? - удивился Игорь.

- Никто. Ну и пусть! Зато теперь никто не имеет права рисовать зеленую корову.

- Это, наверное, большое утешение?

- Да! - сказала Арика с вызовом. - Представь себе, большое!

- А-а-а! - Игорь изо всех сил старался казаться понятливым. - И что же у вас запатентовано? Все искусство?

- Да. Музыка. Живопись. Поэзия. Юмор. Афоризмы. Танцы.

И вдруг снова без всякого перехода.

- Нет, Игорь, ты не из юго-западного района. Ты, наверное, свалился с Нулы. Или, может быть, ты с Бугиламии? Ты не шпион?

- Ну, Арика, - засмеялся капитан «Громовержца», - ты поражаешь меня своей проницательностью. А что бы ты сделала, будь я действительно шпион с Бугиламии? Кстати, попроси своего Пасика удалиться куда-нибудь подальше. Он мне не нравится. Слишком назойлив. Все подслушивает, подсматривает, принюхивается. Пошел прочь!

Игорь сделал движение рукой. Пасик отскочил на безопасное расстояние и лениво почесал паучьей лапкой свое брюшко.

Арика подозрительно посмотрела на Игоря:

- Зачем ты его прогоняешь?

- А тебе он разве не мешает? Он и тебя оштрафует. Или ты знаешь все патенты наизусть?

- У каждого должен быть свой кибер. Так было всегда. Иначе вся система патентов не имела бы смысла. Каждый мог бы воспользоваться любым изобретением. Сказать, например, какую-нибудь шутку вслух, а потом отказаться. Попробуй докажи тогда, что он воспользовался чужим патентом. О, это были бы бесконечные судебные процессы. Хаос. Конец. Конец всего разумного. Конец мира. Вот киберы и помогают нам. У каждого есть кибер, который следит за соблюдением патентной дисциплины. Он и патенты выдает, и накладывает штраф за незаконное пользование чужим. Но почему ты меня об этом спрашиваешь? Каждый должен знать это.

- Я уже говорил тебе, что я не житель Карамбунии. Все это для меня так ново!

- Если ты не житель Карамбунии, значит, ты с Бугиламии. - Арика испуганно закрыла себе рот рукой, чуть отодвинулась и оглянулась, желая убедиться, что паукообразный Пасик поблизости. - Ты ведь знаешь, что киберы охраняют своих хозяев? У них есть электрические хлысты.

- Нет, не знаю, - сказал Игорь и, помолчав немного, спросил: - А разве, кроме Карамбунии и Бугиламии, в мире нет других обитаемых миров?

- Откуда же им взяться?

- Да, довод неотразимый. - Игорь снова лег на траву, а Арика своим приятным голоском затараторила что-то о своей бедной зеленой корове.

Лес молчал. Все в нем замерло. Ни малейшего движения, хотя по небу несутся облака. Значит, ветер все-таки есть?! Значит, движение все-таки есть! Тогда почему все вокруг замерло, затаилось? Потому что Арика не может закрыть рот? Тишина, потому что в лесу есть посторонний шум? А какая симфония звучала в лесу! Но ведь он пел вслух! И лес его не испугался, не затих. Странный лес.

- Арика, - вдруг спросил Игорь, - ты часто бываешь в Поющем Лесу?

- Разве лес может петь? - удивилась девушка. - Ты что-то путаешь, Игорь.

- Никто не поверит, что лес может петь, - ехидно заметил Пасик. - Я уже говорил ему.

Арика весело расхохоталась:

- Ты очень забавный парень, Игорь. И что же это за лес? Где он расположен? Неужели прямо на Карамбунии?

Теперь Игорь с удивлением посмотрел на девушку:

- Но ведь лес, в котором мы сейчас находимся, - Поющий Лес!

- Ошибаешься, - жестко сказала Арика и сразу стала серьезной. - Этот лес называется Всегда Молчащим Лесом. Здесь всегда тихо. Очень тихо.

- Это потому, что ты все время говоришь. Попробуй помолчать. И он запоет.

- Ошибаешься, - повторила Арика. - Он будет молчать. Сейчас ты убедишься в этом.

Арика села, поджав под себя босые ноги, и притихла. Несколько минут они оба не шевелились. В лесу было тихо. Так тихо, что становилось нехорошо на душе. Мрачная, ледяная тишина. Лес молчал. И Игорь, не выдержав, заговорил первым.

- Сейчас он действительно почему-то молчит. Но ведь он же пел! Я слышал музыку. Я даже сам запел вслух, и твой Пасик выдал мне патент. Пасик, это ведь правда?

- Никто не поверит, что лес может петь, - с достоинством ответил Пасик.