Слуховая трубка

– Если речь идет о повседневной работе, – раздраженно начал он, – вы можете получить совет у миссис Гэмбит. Я крайне занят. Поэтому переходите сразу к делу.

– Пожалуйста, – ответила Джорджина с обычной отвагой. – У Мод не было никакого цирроза печени.

Доктор Гэмбит сипло пискнул, затем взял себя в руки и заговорил:

– Джорджина, вам надо серьезно трудиться, чтобы справиться с вашими болезненными фантазиями.

– К черту болезненные фантазии, – отрезала Джорджина. – Лучше послушайте, что видела миссис Летерби.

Я рассказала все, что знала.

– Если вы закончили, должен вам сказать, что в жизни не выслушивал подобной злостной клеветы, – насупился доктор Гэмбит. – Я поражаюсь вам, Джорджина, вы уже несколько лет среди нас. Вас обеих терзает болезненное воображение – самый закоренелый человеческий порок. Придется организовать для вас специальные упражнения, чтобы вы могли преодолеть в себе эту ужасную физическую слабость.

– Вы ненормальный! – возмутилась Джорджина. – Сидите тут и вякаете что-то о психологии, в то время как нас всех могут в любой момент отравить. Ван Тохт и Наташу надо посадить на электрический стул.

– Довольно, миссис Сайкс. – Доктор Гэмбит поднялся со стула. – Я прослежу, чтобы вам дали успокоительное.

– А что насчет крысиной отравы, которую миссис Гэмбит приобрела для Наташи? – вступила в разговор я. – Вы должны по крайней мере потребовать отчета, как она ее использовала.

– Миссис Гонзалес – удивительнейшая из женщин с высоким уровнем экстрасенсорных возможностей, – с чувством собственного достоинства ответил доктор Гэмбит. Ни вам, ни Джорджине Сайкс не под силу разобраться в тонком механизме ее ума. И эта оскорбительная сплетня, которую вы придумали, свидетельствует только о том, что вы пропитаны завистью. Желаю доброго дня. Миссис Гэмбит даст вам успокоительное. – С этими словами он вытолкал нас из кабинета.

Мы с Джорджиной были готовы к любой реакции, но растерялись, оказавшись перед стеной полного недоверия. И, онемев, минут пять не могли произнести ни единого слова. Мысль обратиться с рассказом об убийстве к миссис Гэмбит представлялась абсурдной.

Во время завтрака я то и дело поглядывала исподтишка на миссис ван Тохт и Наташу. Мы с Джорджиной практически ничего не ели – это казалось небезопасным.

Днем мне сказали, что ко мне приехала гостья, и я поспешила в гостиную, где мы принимали посетителей по будням. Какое же я испытала удивление и восторг, когда увидела Кармеллу, очень модную – в длинном твидовом платье.

Телепатический дар подсказал ей: со мной что-то не так. Ей приснился сон, будто я танцую с офицером венский вальс.

– Увидеть во сне человека танцующим значит, что он либо обладает оккультной силой, либо вляпался в неприятности, – сообщила она мне. – Мне сразу стало понятно, что ты попала в переделку.

Я отвела ее на свое любимое место – к Пчелиному пруду – и выложила все: как по ошибке убили несчастного Артура-Мод и как мы боялись, что ошибку могут в любой момент попытаться исправить.

– Секунду терпения, – успокоила меня Кармелла. – Сейчас я найду решение. А пока никого нет, дам тебе шоколадное печенье и портвейн. – Она порылась в большой корзине с крышкой. – Вот. Портвейн я налила в термос, чтобы не догадались, если станут обыскивать. Еще захватила большой напильник на случай, если бы пришлось перепиливать решетки. Решеток здесь нет, но вдруг на тебя нападут, тогда напильник может очень пригодиться.

– Как мило с твоей стороны, Кармелла, – растрогалась я. – А мне нечего тебе дать. Нас отсюда совсем не выпускают.

– Не бери в голову, – ответила она. – Теперь дальше: твои кошки в порядке, а твоя единственная, как я понимаю, проблема, что тебя могут убить. По ошибке или специально, с твоей точки зрения это не имеет никакого значения. Тебе необходимо предупредить всех, кто может считаться потенциальными жертвами. И поскольку доктор Гэмбит отказывается что-либо предпринять, вы должны все вместе объявить голодовку.

Прекрасная мысль. Но я легко могла представить доктора Гэмбита с женой, которые хладнокровно наблюдают, как мы морим себя голодом до смерти. И высказала свои сомнения Кармелле.

– Тебе не о чем тревожиться, – ответила та. – Если дела пойдут совсем плохо, я оповещу журналистов.

Перед глазами так и замелькали заголовки: «В доме престарелых обнаружены женские скелеты» и другие в этом же роде, на испанском. Перспектива не из приятных. Но отравиться ядом хуже, чем умереть от голода. Кроме того, в жилище, где полно еды, всегда найдется лекарство от истощения. И я сказала Кармелле, что голодовка – отличный план.

– Собери сходку в полночь при свете фонаря, – посоветовала подруга. – И всем объяви, что их жизни в опасности и что маньячка ни перед чем не остановится. Раздай шоколадное печенье, которое я тебе принесла. Его хватит, чтобы восемь человек продержались почти неделю. К тому времени доктор Гэмбит должен сдаться.

– А если он будет смотреть, как мы мрем от голода? – не отступалась я.

– Тогда скажешь ему, что мне известны все факты и я их обнародую, если не получу от тебя письма в течение десяти дней.