Служанка

Я с раздумьем глядела в блестящие, будто родник на солнце, глаза.

— Так что делать, миледи? Вы только скажите, я для вас на все готова, — твердо сказала Злата, и я решилась.

— Ладно, — ответила ей. — Найди дана Кражича, передай ему мои слова и возвращайся.

— Ага. Я скоренько, — с готовностью кивнула Златка и кинулась к выходу. Ее новая юбка из данисской шерсти взметнулась, и из-под нее выглянула вышитая по краю рубашка.

Я невольно улыбнулась. Сбылась Златкина мечта — теперь у нее были такие же рубахи, как у Минки. Правда, сама Минка в замке уже не работала. Пока я добиралась до Кравера, Штефан рассчитал всю прежнюю стражу, а бывшая горничная уехала со своим любовником. Говорят, их видели в Старконе, и якобы Минка похвалялась, что скоро станет женой Ганзы и переедет в дом его матери. Не знаю, так это или нет, но в Белвиле без нее гораздо спокойнее стало.

— Вы только никуда не уходите, — обернувшись на ступенях, крикнула Златка.

— Не уйду.

Я дождалась, пока подруга исчезнет за дверью, и прикрыла глаза, надеясь разглядеть призрачные нити. Как же легко это удавалось мне раньше! Даже усилий прилагать не приходилось, а сейчас перед внутренним взором лишь серый туман плыл, скрывая подземные жилы замка, и только изредка в темной толще тусклые красные искры мелькали. Будто кто завесу плотную повесил и закрыл от меня ту невидимую жизнь, которой замок жил.

«Мать-Создательница, помоги! — взмолилась я. — Или ты над стобардскими землями не властна?»

Возможно, так оно и было, потому что, когда я попыталась проникнуть за пелену и потянулась к едва заметному мерцанию, слабый огонек моргнул и погас, оставив меня в клубах тумана.

Время шло. В подвале отчетливо пахло сыростью и дымом. Где-то вдали слышался тихий стук капель, а я по-прежнему не видела ничего, кроме коротких вспышек и проплывающих мимо серых клочков.

— Я вернулась, миледи.

Высокий голос Златки заставил меня открыть глаза.

— Так что ищем-то? — останавливаясь рядом, спросила подруга. Вид у нее был встревоженный, коса растрепалась, а вдоль щек вились выбившиеся из нее пряди. — Клад, поди, какой?

— Вход в тайные подземелья. — Я серьезно посмотрела на Злату.

— Те, про которые Микошка бает? — Светлые глаза заинтересованно блеснули.

— Да.

— Думаете, они существуют? — На лице подруги застыло недоверие.

— Думаю, да, — ответила я и пояснила: — Арну помощь нужна. Если найдем сердце замка, то, может, поймем, как лорду Штефану помочь.

— И где его искать?

Златка не стала спрашивать, какая помощь нужна моему мужу, и за это я была ей благодарна. Не хотелось мне признаваться, что зверь арна меня не принимает. Стыдно было. И горько. Как же! Вроде мужняя жена, а к супругу и подойти не могу.

— В одном из залов есть пролом в стене, нам нужно его найти.

Я не стала объяснять, что находится за ним. Не желала раньше времени выдавать тайны Белвиля. Если замок захочет, он сам меня позовет, а если нет…

Я снова закрыла глаза и безмолвно взмолилась: «Прошу, откликнись! Твой хозяин в беде, ему нужна помощь! Позволь мне найти душу замка!»

Поначалу было тихо. Мне даже показалось, что никто меня не услышал, но потом, спустя какое-то время, я почувствовала его. Стук. Он доносился откуда-то издалека, словно бы из-за толщи камня, а потом приблизился, стал громче, потянул меня за собой, и я пошла на этот зов — не оглядываясь, не открывая глаз, держась за появившуюся в руках путеводную нить. Мимо мелькали темные залы, под сводами разносилось эхо наших со Златкой шагов, по стенам вились наполненные невидимой кровью вены. Они пульсировали в такт громкому стуку, и сердце пульсировало вместе с ними, подстраиваясь, перекраивая и мою душу, и мою сущность, и саму жизнь.

— Миледи, осторожнее! — послышался испуганный возглас Златки, и я открыла глаза.

Мы стояли перед неприступной стеной, но я видела призрачную решетку с замком и знала, что должна сделать.

— Не бойся, — посмотрела на подругу. — Нам нужно туда.

— Туда? — удивленно переспросила Злата. — Но ведь это невозможно!

Я протянула руку и коснулась стены. Ладонь с легкостью прошла сквозь камень.

— Видишь? Здесь все не так, как кажется.

— И я тоже так смогу? — удивленно прошептала Златка.

Она прикоснулась к неровной поверхности, но ее рука не смогла преодолеть преграду.

— Не выходит, — расстроилась подруга. — Видать, замок только Кронов признает.

— Тогда жди здесь. Я скоро вернусь.

— Вы куда? — всполошилась Златка. — Одна? А вдруг заблудитесь? Или вас в темноте лихо какое поджидает?

Здесь, в подземелье, подруга будто забыла о нашем неравенстве и вернулась к прежнему обращению.

— Ничего со мной не случится. Главное, никуда не уходи. Я вернусь.

Златка принялась причитать, но я ее уже не слышала — приложила руки к стене, закрыла глаза и… очутилась на той стороне, в знакомом до мельчайших подробностей коридоре.

Штефан

— Ваше сиятельство.

— Ваше величество.