Служанка Леди Эверсон (СИ)

— Спасибо, у них всё в порядке, — ответил Эрик. Он всё больше нервничал — вряд ли собеседник проделал длинный путь и позвал его сюда, чтобы поинтересоваться здоровьем лорда.

Маг не торопился продолжать разговор. Он пригубил напиток и, причмокнув губами, сказал:

— Только ради этого стоит приезжать сюда. Будь моя воля, заставил бы хозяина заведения научить готовить такую настойку трактирщиков по всей империи. А может сманить его на земли Ковена? Как считаешь?

Эрик лишь пожал плечами. Если хозяин таверны пожелает переехать в поисках лучшей жизни, так тому и быть. Жизни людей не принадлежали лордам. А маг, выйдя из таверны, вряд ли вообще вспомнит об этих словах. Это было лишь прелюдией к важному разговору, попыткой растянуть время, заставляя молодого лорда нервничать. Эрик слишком хорошо знал повадки архимага. Вилард усмехнулся, глядя на Эрика — молодой лорд был крепким орешком. Продолжать игру не имело смыла. Потому он перешел к тому, ради чего приехал сюда:

— Слышал, затея с оборотнем не удалась.

Эрик вздрогнул — уж слишком непривычно было, что архимаг Вилард так скоро начал разговоры о делах. Старик улыбнулся, заметив это.

— Алиши не оказалось в комнате, когда все произошло.

— Называешь оборотня по имени, — усмехнулся маг.

— Она моя служанка. Надо ж мне их как-то различать, — отмахнулся Эрик. Однако старый маг отметил для себя, что если молодой лорд увлечется девушкой-оборотнем, то он найдет, как это использовать.

— Стоило убедиться, что твоя служанка в этот вечер отдыхает у себя, — покачал головой маг.

— Она и должна была, — огрызнулся Эрик. — Кто мог знать, что матушка доведет других служанок до слез, и именно Алиша решит дежурить возле комнат Мелании? Все было просчитано наилучшим образом. Шансы провернуть задуманное были велики, как никогда. Кто мог знать, что всё сорвется по столь нелепой случайности?

— Однако, оборотень встретился с проклятым, — показал свою осведомленность старик.

— Да, но не обратился сам, — напомнил Эрик.

— В сложившихся обстоятельствах это нам даже на руку. Кто бы потом поверил в злые намерения оборотней, если бы один из них встал на защиту человека?

Оба мужчины замолчали, отвлекшись на напиток и закуски.

— И все же, вдруг я ошибся? Вдруг она не оборотень? — сказал Эрик.

— С чего ты решил? Сомневаешься в своём чутье мага?

— Нет, — поколебавшись ответил Эрик. — Но факты заставляют задуматься. Она не обратилась в момент опасности, хотя по словам стражи могла погибнуть.

— Значит, не считала этот момент слишком опасным для себя, — не согласился Вилард.

— А еще свечи…

— Твоя матушка до сих пор их жжет?

— Ни на день не переставала. Алиша будто не чувствует их.

Последние слова заставили Виларда задуматься. Но свои мысли озвучивать Эрику он не стал. Эрик хоть и был близок к Ковену волей обстоятельств, но это не значило, что маги готовы были раскрыть все свои секреты их несостоявшемуся коллеге.

— Что теперь думаешь делать? — поинтересовался маг.

— А что я могу сделать? Отец сделал её телохранительницей Мелании. Она уехала с сестрой на отбор.

— Даже так, — произнес Вилард. То, что оборотень вышел из поместья, развязывало ему руки. Заговорщики не могли безнаказанно проникнуть в поместье лорда. Маги и сами старались не портить отношения с лордами, которые пользовались гораздо большим влиянием как при дворе, так и среди простых людей. И уж тем более это касалось самих заговорщиков — среди них было достаточно лордов. Потому до сегодняшнего дня они не могли использовать оборотня больше, чем мог бы позволить это лорд Эверсон. То есть — почти никак.

— Даже не думай подвергать мою сестру опасности, — Эрик понял, о чем думает маг. Но старик, приняв невинное выражение лица, будто и вовсе ничего не планировал.

— О чем ты? Я лишь думаю о том, как нам использовать оборотня. Конечно, мы поделимся с тобой нашими планами.

— Если Мелания пострадает, ты лично ответишь за это, старик, — сквозь зубы процедил Эрик.

— Угрожаешь мне? — Вилард от удивления поднял бровь. Щенок умеет рычать?

— Предупреждаю, — Эрик не сводил с мага взгляда.

— Твоя сестра нам не нужна, — беспечно отмахнулся маг, хотя в его голове рождались планы, в которых и леди Мелания имела не последнюю роль. — Я лично позабочусь о том, чтобы оборотня в нужные нам моменты при ней не было, — участливо добавил он. — Более того, я буду весьма рад, если госпожа Мелания пройдет отбор.

Архимаг Вилард улыбнулся самой добродушной своей улыбкой. Он видел, что Эрик сомневается в его словах. Но что этот мальчишка может сделать?

Они поговорили еще немного — о последних событиях и новостях, о делах заговорщиков и грядущем отборе невесты наследника. Скорее дань вежливости, чем необходимость.

— Вы так и не сказали, зачем хотели увидеться со мной, — напомнил Эрик прежде, чем выйти из комнаты.

— Не переживай, — ответил ему маг. — Всё, что хотел, я уже услышал.

Озадаченный ответом старика, Эрик вышел, и архимаг остался в одиночестве.