Служба по Восстановлению Памяти

– Точно! Кстати, я выбрал самый вкусный арбуз. Он тебе доставит массу приятных впечатлений. Тебе придется его съесть.

– Что весь? Ты смеешься? Килограмма три будет. Я же лопну!

Шарух уставился на палача широко открытыми от потрясения глазами.

– Ну, что ты сразу о грустном. У меня, конечно, нет знакомого хирурга, но я думаю, он и не понадобится.

Шарух вдруг начал смеяться.

– Ты вообще-то дрожать должен от страха, а не смеяться. Ладно, пока посмейся, я за стулом сбегаю.

Эрни поставил тарелку обратно на стол и вышел в коридор. Он прошелся по нескольким сценам, пока не нашел подходящий деревянный табурет. С ним вернулся обратно. Поставив табурет рядом с жертвой, вкрадчиво поинтересовался:

– Все успокоился? Ты будешь сам рот открывать или…

– Сам, чего уж там.

С тарелкой палач присел на табурет и, подцепив вилкой первый кусочек, поднес ко рту жертвы.

– Правда, вкусный, во рту тает, – оценил Шарух. – Слушай, а как бы ты меня «уговорил», если бы я засопротивлялся и не стал бы открывать рот?

– Но ведь ты не сопротивляешься. Если хочешь узнать, как, давай попробуем. Будет не больно, но ты ощутишь некоторый дискомфорт. Рискнешь?

Шарух с задумчивым видом дожевал очередной кусочек арбуза.

– Хороший способ – зажать нос, ты его имел в виду?

Эрни улыбнулся, качнув головой.

– Ну, почему ты такой умный и послушный? Сам себя удовольствия лишаешь.

– О, да… тоже мне удовольствие…

– Не хочешь, не надо. Открывай рот на подходе очередная порция…

За непринужденной беседой Эрни скормил другу все приготовленные им арбузные кусочки и, поднявшись, вновь подошел к столу.

– Скажи, что эта тарелка будет последняя, я ведь больше не осилю, честное слово. Нельзя же так издеваться над человеком.

– Полностью с тобой согласен. Заставлять есть арбуз – это еще не издевательство, а вот не позволять сходить в туалет – это настоящее издевательство.

– Ты что? В самом деле?.. – У Шаруха внезапно иссяк запас слов.

– Это гораздо интереснее, чем отрезать пальцы или метать топоры.

– Но я тебя до такого состояния не доводил…

– Хочешь сказать, что уже дошел до нужного состояния?

– Пока нет.

– Вот и хорошо. У тебя есть примерно полчаса, чтобы найти убедительные слова, которые надавят на мою жалость. Так, что не теряй времени даром.

– Но если ты настоящий палач, то мои слова тебя вряд ли разжалобят. Какой позор! – Шарух огорченно вздыхая, опустил голову. – Сидеть в луже мочи и рыдать от стыда… Мне будет очень жаль, что наша дружба была такой недолгой…

Эрни, засмеявшись, произнес:

– Красиво обрисовал. Правда, даже жалко тебя становится. Но если ты будешь меня слушаться, возможно, твои худшие ожидания не сбудутся.

– Мой шанс избежать унижений – это съесть весь арбуз? Даже то, что я ем его принудительно само по себе унижение. Но весь…

– Ты бы радовался, что я семечки специально для тебя выковыриваю.

В ответ Шарух с сарказмом произнес:

– Премного благодарен, великий и ужасный господин! Век помнить буду…

Наконец, палач закончил работать с арбузом и с наполненной тарелкой присел рядом с жертвой.

– Продолжим?

– Куда мне деваться… Надеюсь, ты примешь во внимание мою покорность?

– Приму. Только ты бы еще улыбнулся, делая вид, что тебе нравится.

– Вот так? – Шарух изобразил улыбку, но она получилась неестественной.

Эрни, посмеиваясь, кивнул.

– Ты очень стараешься – это похвально.

Когда кусочки на тарелке закончились, Шарух жалобно произнес:

– Эрни, умоляю… отпусти меня.

– Что уже пора?

Шарух кивнул.

– Но потерпеть еще можешь?

– Пять минут не больше. Пожалуйста…

– Хорошо, хорошо, успокойся, – Эрни принялся освобождать его, но к большому недоумению пленника правая рука так и осталась пристегнутой к подлокотнику стула. Он потянулся к ней, желая самому себя освободить. Но Эрни строго взглянув на него, велел: – Не трогай!

– Что это значит?

Эрни вырезал из арбуза кусочек, освободил его от семечек и, воткнув в него вилку, обернулся:

– На дорожку…

– Давай скорее. Я на все согласен.

После того, как кусочек арбуза был съеден, Эрни освободил друга.

– Беги, надеюсь, успеешь.

Когда Шарух ушел, он отрезал от арбуза два толстых куска, положил на тарелку и, выйдя в коридор, дошел до первой попавшейся на пути скамейки и сел. В ожидании возвращения друга взял один из кусков и начал есть по привычке с семечками.

Вскоре пришел Шарух и молча сел рядом. Посидел немного и, вдруг не выдержав, обхватил его шею и, слегка наклонив к себе, уткнулся лбом в его голову.

– Ну, вот мы только начали, а ты уже хочешь меня придушить, – переставая есть, проговорил Эрни.

– Спасибо, спасибо… – зашептал Шарух. – Я твой вечный должник!

– Все уже успокойся. Спешу обрадовать, мы еще не закончили с испытанием.

– Что? – Шарух опустил руки. – Мне опять садиться на стул?

– Можем и здесь, но, если ты хочешь, я не возражаю.

– Нет, нет, давай здесь.

– Тебя ждет сюрприз, – Эрни протянул ему тарелку с куском арбуза. – Это тебе – пока не съешь, обедать не пойдем.

Шарух с отчаянным стоном закрыл лицо руками.

– Можно я потом съем? Я уже смотреть на арбуз не могу, пожалей меня.