Служба по Восстановлению Памяти

– Тогда рассказывай, не томи.

Эрни опять замотал головой, отказываясь выполнить его требование.

– Вот упрямец! Тогда я буду сливать воду на пол, – Аманти приступил к выполнению своей угрозы.

– Не надо… – Эрни почувствовал, как горлу подкатил ком, а к глазам слезы.

– Ты уж выбери что-нибудь одно: либо сохранить воду, либо расскажи мне все.

– Не буду… рассказывать…

– Аманти продолжил тонкой струйкой вывивать воду на пол. У Эрни началась истерика. Слезы так и потекли по щекам. Он неотрывно смотрел, как все меньше становится воды в бутылке.

– Эрни, ты чего так сильно расстроился? – слив остатки воды и опустив бутылку на пол, сочувственным тоном проговорил Аманти. – Ты же знаешь, что где-то поблизости еще находятся бутыли с водой. Там много воды. Понимаешь, что твои страдания могут усилиться во много раз? Хочешь их испытать?

Эрни понял, что отказываться бесполезно. Если Аманти предложил, значит, он выполнит задуманное. Ему же оставалось только терпеть. В отчаянии опуская глаза, он, соглашаясь, качнул головой.

– Ты согласен? – удивился Аманти. – Это что-то невероятное! Или тебе просто хочется хоть на секунду увидеть воду, даже если она потом навсегда исчезнет с твоих глаз? – Эрни, вздыхая, закрыл глаза. Аманти догадался о его желании. – Так и есть! А ты хитрый, на все готов, чтобы исполнить свое желание. Неужели так мне ничего не расскажешь? – Эрни в подтверждение его слов мотнул головой. – Ясно. Эрни, как ты можешь позволить так жестоко над собой издеваться? Рассказал бы все, может я бы нашел антидот, чтобы избавить тебя от мучений.

Эрни посмотрел на него, недоумевая.

– Неужели… есть?

Аманти поднялся и ненадолго скрылся за прозрачной занавеской. Вернувшись, показал ему шприц с какой-то бурой жидкостью.

– Тебе осталось пятнадцать минут. Они будут самые тяжелые. Будешь терпеть или воспользуешься моим предложением? Я ведь знаю, что каждая минута тебе вечностью кажется. Может часы для убедительности принести?

– Потерплю…

– Эрни, я обожаю тебя! Какое мужество! – Аманти подошел сзади, и обнял его, прошептав в ухо: – Извини, что я заставляю тебя испытывать такие мучения. Скажи, что прощаешь меня, – Эрни не торопился с ответом, не испытывая желания прощать его. Он вообще не испытывал никаких желаний, кроме жажды. Что уж говорить о желании отомстить. – Не вижу в глазах злости. Ты ничего ко мне не чувствуешь? Тогда я зря извиняюсь?

Аманти вернулся на свой стул и стал рассматривать содержимое шприца.

– Эрни, антидота не существует. Я обманул тебя. Но тебе ведь все равно, правда? – откладывая шприц на стол, продолжил: – Давай, узнаем, способен ли условный рефлекс изменить твое состояние?

Эрни действительно все было безразлично. Все мысли и чувства были только о воде. Никогда прежде Эрни не был так сосредоточен. Он даже не почувствовал, как Аманти сдавил ноготь на его указательном пальце.

– Чувствуешь изменения? – Эрни ему не ответил, лишь закрыл глаза, перестав безуспешно искать источник страстно желаемой влаги. – Эй, не закрывай глаза, смотри на меня! – Аманти поднял его голову за подбородок и заглянул в глаза. Лицо Эрни показалось ему бесчувственной маской. Даже слезы, еще недавно безудержно катившиеся из глаз, высохли без следа. – Неужели не действует? – Аманти забеспокоившись, снова сдавил палец, но уже на более продолжительное время. Эффекта не было! – Что ж придется терпеть… Еще восемь минут осталось. Скажи что-нибудь, ты меня пугаешь…

Эрни долго молчал, без остатка погрузившись в мучительное неисполнение желания. Жажда воды стала всем для него: истиной и смыслом жизни.

Но неожиданно все прекратилось, он, словно очнулся от мучительного сна, и, недоумевая, принялся оглядываться по сторонам. Бесчувственная маска исчезла с его лица.

– Все кончилось? – неуверенно поинтересовался Аманти. – Даже раньше, чем я ожидал. Как себя чувствуешь?

– Ты обещал меня отпустить.

– Конечно, конечно. Но вдруг ты злой и захочешь меня прикончить? Я рискую…

– Я в порядке. Если дашь мне попить воды я тебя обижать не стану.

Аманти наполнил водой пластиковый стакан и протянул к его рту. Эрни пил жадно, взахлеб.

– Еще надо?

– Давай еще. У меня будто жуткое обезвоживание.

Напоив Эрни, Аманти начал освобождать его, внимательно поглядывая, не изменится ли выражение его лица, не блеснет ли в глазах искра гнева или желание поквитаться с ним.

– Боишься? – усмехнулся Эрни.

– Немного.

– Тогда чего ты решился так со мной поступить?

– Просто было любопытно.

– А сам-то такое испытывал?

– Да, Шарух любезно познакомил меня с этим веществом.

– Любезно?

Эрни был свободен от фиксаторов и мог в любой момент встать, но продолжал сидеть.

– В отличие от тебя я был не столь мужественным и упрямым. Я ныл и скулил как щенок. В общем, стыдно вспоминать. Твое поведение понравилось бы Шаруху, но оно бы заставило его действовать еще более жестоко.

– Думаешь, ему удалось бы сломать меня?

– Скорее всего. В общем, однажды он может попытаться использовать это испытание на тебе, если, конечно, мы ему ничего не скажем.

– Второй раз бывает легче?

Аманти неуверенно пожал плечами.

– Возможно.