Служебный отбор

– Он сообщит о расписании, – заверила я барышню с невозмутимым видом, хотя в груди неприятно кольнуло.

Однако как только я увидела в приемной Айнара, то моментально забыла обо всем и непроизвольно улыбнулась.

– Надеюсь, ты уже закончила? – он с ответной улыбкой поцеловал мне руку, не сводя веселого взгляда.

Ну да, набрасываться друг на друга с поцелуями на глазах у секретаря было бы несколько бестактно по отношению к достойной леди. Нам-то все равно, а она смутится.

– Да, я готова, – заверила его.

Вскоре мы шли по дорожке к воротам академии, и я не удержалась от вопроса:

– Так куда ты меня повезешь, Айнар?

– Скоро узнаешь, – последовал невозмутимый ответ.

Захотелось его стукнуть, я возмущенно засопела, но услышала лишь тихий смешок.

– Ты очень миленькая, когда вот так злишься, – он привлек меня к себе и чмокнул в макушку. – Но я все равно не хочу портить сюрприз. Как день прошел?

Этот мирный, обычный вопрос прозвучал так привычно, словно мы встречаемся уже несколько недель или даже месяцев… И я неожиданно для себя рассказала о кознях Розины, хотя никогда не испытывала желания обсуждать рабочие дела.

– Вот вредная тетка, – совершенно искренне возмутился Айнар. – Правильно ее вывели на чистую воду. Надеюсь, больше никто тебе здесь портить жизнь не будет.

– Я тоже, – неслышно вздохнула, прислонившись к его плечу.

– А вообще тут, конечно, тебе не место, – задумчиво протянул дракон, и мое сердце предательски замерло. – Ты ведь хочешь вернуться? – он посмотрел на меня так же задумчиво.

– Хочу, конечно, но увы, у маркиза влияния больше, чем у моей семьи, – кисло призналась я. – Буквально перед твоим приездом я получила очередной отказ…

– Думаю, у меня влияния будет побольше, – перебил Айнар. – Ладно, не бери в голову, это уже не твои проблемы.

Ох, никогда не думала, что это так приятно, когда мужчина просто берет и решает за тебя, без всяких намеков и уговоров. Мы устроились в экипаже, и, пользуясь тем, что он закрытый, Айнар самым нахальным образом усадил меня к себе на колени, и большую часть времени мы не тратили на болтовню. Наговориться всегда успеем, а вот целоваться гораздо более приятное занятие, которому мы и предавались. И только мельком глянув в окно, я заметила, что мы едем не к главной площади Акиффы, и удивленно поинтересовалась:

– Куда мы едем? Разве не в городе выйдем?

– Нет, – подтвердил Айнар, его пальцы безжалостно разрушили мою прическу и сейчас перебирали распущенные пряди. – Мы направляемся за город. Место, куда я езжу, находится именно там.

– О, – только и протянула я, жутко заинтригованная.

– Не переживай, мы уже почти на месте, – заверил Айнар, притягивая меня ближе. – Но еще парочку поцелуев я урвать успею…

В общем, когда мы вышли из экипажа, слегка растрепанные и раскрасневшиеся, оказалось, дракон привез меня к большому трехэтажному дому или даже поместью, огороженному забором. Ухватив меня за руку, Кэрвальд уверенно подошел к калитке, постучал, и она сама открылась, пропуская во двор. Там к нам уже спешила женщина средних лет с круглым улыбчивым лицом, а я оглядывалась с некоторым удивлением.

– О, милорд, добро пожаловать! Вы так быстро вернулись? – всплеснула она руками, покосившись на меня с любопытством.

– Решил показать моей хорошей знакомой ваш замечательный приют и нового питомца, – тепло ответил Айнар, а я замерла после его слов.

Приют? Меня привезли в приют? Интере-есно, и кто здесь живет?

– О, ваш питомец чувствует себя великолепно! Пройдемте, – женщина сделала приглашающий жест и пошла по дорожке в обход дома.

Мы направились за ней. Позади особняка располагалось обширное пространство, застроенное одноэтажными строениями разной высоты, и я догадалась, что это загоны, или хлев, ну или как там называется жилье для животных. Любопытство вообще взвыло сиреной, смотрительница повела нас к ближайшему, а Айнар по пути наконец-то сжалился и рассказал, что это за место.

– Приют для бездомных магических животных, мои люди собирают таких по стране и определяют в подобные заведения, – негромко сообщил он, чем изрядно удивил. – Все началось несколько лет назад с невинного увлечения. Я случайно нашел недалеко от поместья раненую карликовую мантикору и отвез ее в ближайший приют. Начал навещать, присматривать, выделять деньги, так и пошло. И теперь таких заведений по стране целая сеть, а я по мере скромных сил спасаю животных от браконьеров, – Айнар улыбнулся уголком губ.

Ох, какая прелесть! Дракон ухаживает за бездомными магическими животными!

– Некоторых забирают потом в зверинцы учебные заведения, но исключительно для изучения, никаких опытов, я строго слежу за этим, – продолжал Айнар, пока я умилялась. – Иногда кто-то берет питомца и к себе домой, но в большинстве они остаются в приюте, ведь мало кто потом способен выжить в дикой природе, – Кэрвальд вздохнул.

– Ты поэтому уезжал, да? – осенило меня. – Кого-то еще привез?