Служить и защищаться

— Добровольная жертва устроит великую Ллотх? — спросил Келе.

Драуг подцепил когтистым пальцем подбородок Келе и повернул его голову вначале в одну сторону, а затем в другую.

— Устроит, — наконец сказал он.

Было слышно, как с облегчением выдохнули Дэвлин и Мадог с Меуригом. Это было проявлением позорной слабости, но они сочли, что здесь им стыдиться некого.

— Подожди! — закричала Элина. — Дай мне ещё немного времени!

— Нет, — холодно отвечал драуг. — Время вышло.

— Пару слов, — мягко попросил Келе. — Попрощаться.

— Недолго, — буркнул драуг и отступил назад.

Рэйшен с болью наблюдал, как Элина бросилась к этому рабскому недоразумению.

— Келе, зачем ты это сделал?! — Элина, забывшись, обхватила лицо раба исцарапанными ладонями. — Откажись, я что-нибудь придумаю!

— Не могу, — ответил Келе.

Он поставил к ногам Элины свою поклажу и смело, совсем не рабски, обнял свою хозяйку:

— Разве ты не видишь? Он заберёт тебя, а тебе обязательно нужно идти вперёд. Мне там, впереди, места нет.

— Келе, я запрещаю тебе так говорить!

— Ты не можешь мне запретить, я ведь больше не раб. И я принял решение уйти с драугом, это решение свободного…

— Келе, я дала тебе свободу, чтобы ты жил!

— Я не знаю, что мне делать с этой свободой. Я хотел остаться с тобой, но тебе я не нужен.

— Келе…

— Ты была лучшей хозяйкой, которую можно было пожелать. И я рад, что провёл последнее время именно с тобой.

Если бы Элина могла, она бы зарыдала. Но слёз со времени пожара в Примежье так и не было. Вместо этого Элина притянула голову Келеаха к себе и крепко поцеловала его.

— Хватит, — грубо прервал их драуг, — не то моя повелительница получит две жертвы вместо одной.

Келеах сдержанно улыбнулся Элине и в последний раз прижал её ладонь к своим губам. Драуг помрачнел под стать Рэйшену, могучей рукой ухватил Келеаха поперёк туловища и поднял его высоко в воздух.

— Эли, хочешь, я пойду вместо него? — глаза Рэйшена безумно сверкали. — Одно твоё слово, и он останется, а я уйду! Или хочешь, я попытаюсь попасть в глаз драугу?

Элина неотрывно смотрела, как многоногое чудовище скрывается за поворотом и уносит Келеаха, который так и не понял, зачем нужна свобода…

— Ну, говори скорее! — жарким шёпотом торопил Рэйшен. — Что же ты!

Шаги драуга стихли. Элина повернулась к Рэйшену.

— Я хочу, чтобы ты остался со мной, — твёрдо проговорила она. — А сейчас подбери факел, отдай мне арбалет и веди нас, путь-то уже свободен.

Поклажу Келе поделили между собой Мадог и Меуриг. Руфус привалился к каменной стене, закатил глаза и наотрез отказался подниматься. Полли с Лонвалем принялись уговаривать его, и все дроу с брезгливым удивлением наблюдали, как молодой крепкий мужчина хнычет и кривляется, словно капризный ребёнок.

— Какой стыд, — пробормотал Ингерам.

Стоявший рядом Лоркан зло сплюнул на камни.

— Что будешь делать? — с насмешкой поинтересовался Дэвлин у Элины.

— Ничего, — пожала плечами она и резко крикнула: — Лонваль! Полли! Оставьте его, мы уходим!

— Мы оставим его здесь? — Лонваль не верил своим ушам.

— Разумеется. Некогда с ним нянчиться. Думаю, скоро сюда опять явится драуг, и Руфусу станет веселее.

Факел в руках Рэйшена ещё не успел разгореться как следует, а Руфус уже вскочил на ноги, подхватил заплечный мешок и был готов идти дальше.

Отряд миновал проход, в который драуг унёс Келеаха. Элина сочла, что скоро они смогут выбраться к солнцу и свету, но никто не чувствовал ни малейшего движения воздуха. Наоборот, оказалось, что тропа уводит всё ниже. Слышно было, как Лоркан что-то пробурчал про путь в Бездну, а Ингерам резко оборвал его:

— Заткнись, старый дурак, накличешь!

Элина тронула Рэйшена за локоть. Дроу обернулся.

— Мы правильно идём?

Элина шептала, чтобы остальные не услышали неуверенности в её голосе.

— Другой дороги нет, — так же шёпотом ответил Рэйшен. — и запах Гвенедд я по-прежнему чую. А вот Тахирджона — нет.

— Плата за проход, — с горьким сарказмом проговорила Элина. — Она его для этого и брала с собой. А мы — "рабство, рабство".

Обернувшись, она громко, чтобы все слышали, сказала:

— Мы по-прежнему преследуем Гвенедд, она прошла здесь, и мы скоро её настигнем!

Эти слова и впрямь успокоили и вселили надежду. Головы поднялись, плечи расправились, глаза заблестели…

Элинина рука устала держать арбалет, и теперь его стрела то и дело "смотрела" вниз. Мрачная каменная толща и темнота, подступающая со всех сторон, угнетали Элину. Приветствие "ясного тебе неба" наполнялось новым смыслом. Хотелось поскорей выйти на свет, поскорей схватить эту двуличную паршивку Гвенедд за воротник. И чтобы всё поскорей закончилось.

Глава 71

Рэйшен замедлил шаг и принялся куда внимательнее осматриваться по сторонам. У Элины всё сжалось внутри. Неужели опять драуг? Нет, только не он!

Это был не драуг. Отряд оказался в каменном зале с высоким потолком. Выход из зала терялся во тьме. В стенах были пробиты окна, обрамлённые каменными арками. По крайней мере, Элина вначале приняла эти проёмы за окна. Когда она подошла поближе, то сообразила, что это никакое не окно, а дверь! Или, скорее, портал.

— Осторожно! Ничего не трогайте!