Служить цели

— Ее разговоры с тобой не увенчались успехом. — Через секунду, Анна дипломатично добавила: — На самом деле я считала, что стоило подождать еще неделю для большей безопасности.

Он кивнул.

— Однако после родов женщины не особенно логичны в своих действиях и мыслях. Она говорила, что ей нужен не только секс, но также близость и связанный с этим обмен властью. Похоже, ее разочарование быстро перерастало в гнев. По отношению к тебе.

Зет потер лицо.

— Я понимаю. В таком случае, я благодарен… за вмешательство… хотя ты могла вместо этого просто поговорить со мной.

— Я предлагала ей такой вариант. Но она отвергла эту идею. Категорически. Ты можешь спросить ее об этом.

— Так и сделаю, — он подошел и взял свою дочь на руки, прижимая ее к себе и целуя в пушистую головку.

Руки Анны опустели. Она почувствовала, как на нее медленно накатывает зависть.

Приняв его протянутую руку, она позволила Зету помочь ей встать. Передав ему пакет с подгузниками Софии, она схватила свою сумочку.

В дверях она заколебалась.

— Между нами все хорошо?

— Да. Спасибо тебе за заботу, Анна, — его серо-стальные глаза улыбались. — Я рад видеть, что Госпожа не потеряла хватку — твой совет был весьма эффективным.

— Приятно это знать.

Они разошлись. Зет вернулся наверх, а Анна вышла из дома. Она решила, что должна проверить, как отреагирует Бен, увидев, что его Госпожа сама доставляет себе удовольствие.

Глава 18

— На сегодня все. Идите сюда, — крикнул Бен из патио Рауля.

На пляже вопила дюжина мальчишек-подростков.

— Давай, Бронкс, — мальчик кинул летающую тарелку в воду, — принеси ее в последний раз.

Бронкс радостно гавкнул и помчался к линии прибоя.

— Хорошие дети, — Рауль сел рядом с Беном на перила. — Я рад, что они все смогли приехать сюда.

Медленно и неохотно мальчики начали подниматься по ступенькам к дому. Каждый из них был покрасневшим от солнца, в песке и грязи. На некоторых татуировок было больше, чем одежды. И больше пирсинга, чем денег. Некоторые из них выглядели так, словно собирались убить своих бабушек и ограбить «Севен элевен[16]» по пути домой.

И все же, когда Бронкс выскочил из воды, высоко подняв летающую тарелку, каждый мальчик радостно зааплодировал. А затем каждый из них погладил и потрепал пса, когда тот пробегал мимо них по ступенькам.

Бен взял летающую тарелку из пасти Бронкса и потрепал пса за уши.

— Спасибо, Бронкс. Ты хорошо поработал сегодня, приятель.

Если бы существовали собаки-психотерапевты для несчастных подростков, Бронкс бы на отлично справился с этой задачей. Даже самый тихий ребенок расцветал, общаясь с ретривером. Пес стал незаменимым членом группы вскоре после того, как Маркус привлек в нее Бена.

Изначально это была детская группа в клубе боевых искусств Маркуса. Местный сенсей предложил нескольким трудным подросткам позаниматься бесплатно, надеясь, что обучение каратэ пойдет им на пользу. И Маркус начал проводить экскурсии. Отчасти для развлечения, отчасти для того, чтобы познакомить их с разными профессиями. Потом к нему присоединились и друзья. Теперь несколько подростков работали в клининговой фирме Андреа, другие — в фирме по ландшафтному дизайну, принадлежащей Бет.

Где-то в процессе подключился и Бен. Несколько месяцев назад, он сводил несколько человек в картинную галерею, а потом взял их с собой в фотоэкспедицию.

В прошлом месяце мальчики посетили офис Рауля, чтобы узнать о гражданском строительстве… и о проектировании мостов с помощью высокотехнологичного программного обеспечения.

Сегодня же они просто развлекались.

Бен, как обычно, тоже наслаждался временем, проведенным с этими ребятами. Дети были забавными — все дети: от ужасно маленьких, вроде Софии Мастера Зет, до этой банды разбойников. Он хотел, чтобы когда-нибудь у него у самого были дети. Не важно, сколько именно, главное, чтобы не меньше двух.

Но Анна даже домашнее животное заводить не хотела.

На самом деле все было не совсем так. Она менялась. И, черт его знает, она любила детей. Но, как и в случае с растениями и домашними животными, никогда не думала о том, чтобы завести своих собственных.

Как далеко он сможет подтолкнуть ее, прежде чем они упрутся в стену?

— Так, все взяли сумки, воду и построились перед дверью, — приказал Маркус из гостиной. Он посчитал мальчиков, пока Рауль бросал им бутылки с водой.

«Спасибо, Рауль». «Спасибо, Бен». «Было здорово». Слова прощания и благодарности не стихали, пока подростки проходили через входную дверь и садились в арендованный микроавтобус. Несомненно, они будут веселиться всю обратную дорогу до Тампы.

— Спасибо, что позвал в гости, Рауль, — Маркус остановился в дверях, периодически бросая взгляд на автобус.

— Мне только в радость, мой друг, и это честь принять детей у себя. Вот эта — тебе, — Рауль кинул ему бутылку с водой.

Маркус поймал ее налету. Когда Рауль ушел на кухню, Маркус повернулся к Бену,

— Спасибо за…

— Даже не начинай все это благодарственное дерьмо, Атертон, — фыркнув от смеха, Бен подтолкнул адвоката к двери. — Ты же знаешь, что мне было так же весело, как и им.