Смазливый демон 3

Оставили лошадей у ворот, пересекли широкую каменную дорожку, вошли в вестибюль дворца, а оттуда прямиком в тронный зал. Вообще-то в вестибюле собралась очередь из нескольких человек, ожидавших аудиенции с её высочеством, но никто из них не посмел остановить наш отряд и выказать претензий. Оно и понятно, ведь при ближайшем рассмотрении даже в дешёвых шмотках каждый признает во мне первую принцессу Мерилона Кирао Архур и по совместительству родную сестру нынешней королевы.

Войдя в тронный зал, мы чуть не столкнулись с очередным просителем, как раз закончившим беседу с правительницей. Позволив ему почтительно обойти нас, все четверо уверенным шагом направились туда, где в конце синей ковровой дорожки возвышались два трона: один большой и один поменьше.

Мелис величественно восседала на первом, по бокам от неё стояли двое гвардейцев. Пересекая длинный зал, я внимательно смотрел на сестру, в особенности на лицо и в глаза. Как она отреагирует, увидев нас живыми и здоровыми в полном составе? Удивится? Испугается? Разозлится?

Выражение Мелис осталось беспристрастным, когда мы остановились в пяти шагах перед троном. Либо она действительно ни при чём, либо имеет непревзойдённый актёрский талант (хотя когда у неё хоть к чему-то не было таланта?) Так, а кто будет говорить? Лакрес, как лидер отряда, или я, как главное действующее лицо? Глянув мельком на лидера, решил, что всё же я. Сделал ещё шаг вперёд:

— Миссия в Карохане выполнена. Высший демон уничтожен.

— Отмените все аудиенции на сегодня, — приказала королева ожидавшему в стороне советнику.

Кивнув, полноватый разодетый мужичок засеменил ногами в направлении вестибюля.

— Смерть подтверждена? — спросила она после короткой паузы.

— Если моё чутьё не врёт, его демоническая энергия полностью погасла. Он совершенно точно ушёл в мир иной.

— Останки при нас, — добавил Лакрес, демонстративно тряхнув мешком в руке.

— Великолепно, — удовлетворённо произнесла сестра. — Конечно, я в любом случае направлю в город разведотряд для подтверждения, но не вижу причин сомневаться в словах самых доверенных людей. Вы, наверное, устали и проголодались с дороги? Слуги как раз готовят обед. Я распоряжусь, чтобы и на вас тоже накрыли. Все отчёты и разговоры после.

* * *

И вот мы сидим за длинным, накрытом белоснежной скатертью столом в дворцовом обеденном зале, предназначенном для членов правящей династии. Мне уже не впервой, а вот моему отряду обедать в этом роскошном помещении ещё не доводилось. Но сегодня исключительный случай, так что можно.

Дождавшись, пока служанки накроют на стол, мы накинулись на еду. Как-никак, последние полтора месяца питались в лучшем случае дешёвой кормёжкой в попутных постоялых дворах, а то и вовсе готовили на кострах на продуваемых ветрами дорогах и в лесных чащах.

Мелис сидела напротив меня и тоже неспешно поглощала свою порцию, попутно задавая мне мелкие, незначительные вопросы, по большей части касающиеся состояния дел в северо-восточном округе Мерилона. Отчёты о схватке с высшим демоном, как мы и условились, были оставлены на потом, когда мы все наедимся, отмоемся и отдохнём.

— Сестрён, у вас тут перестановки кадров не произошло? За еду всё ещё Карна отвечает? — спросил я.

— Да, а что?

— Похоже, опять напортачила с едой и подсунула просрочку. Привкус какой-то странный. Всё, хватит, сегодня точно заставлю её это жрать, пока не порвётся, а потом запру в туалете.

— Оставь Карну в покое, она ни при чём. И с едой всё в порядке.

— Тогда чего за привкус?

— Это вполне характерный вкус для алхимического состава «Фагарох». Сильнейшего смертельного яда из известных в Мерилоне, — буднично произнесла Мелис.

— Ха?

— Если уже знакомый тебе яд анкозии можно раздобыть в подпольных алхимических лавках за умеренную по меркам знати сумму, то Фагарох ввиду редкости ингредиентов и сложности изготовления стоит баснословных денег и требует связей с такими людьми, с которыми не захочешь лишний раз оставаться в одной комнате. Позволить его себе могут только члены королевской семьи, и то в весьма ограниченных количествах. В твою тарелку прямо сейчас высыпана едва ли не половина всех имеющихся запасов. Дорого же ты мне обошлась. Но результат того стоит. По своей убойной силе Фагарох превосходит анкозию в десятки раз, и даже его щепотка убивает любого демона за минуту. А ты уже целую столовую ложку употребила, пока заметила привкус. Поразительно, что держишься уже пять минут.

Я покосился на сидевших по соседству напарников, остановивших свои ложки на полпути ко рту.

— Не беспокойтесь, ваша еда в порядке, — успокоила их Мелис. — Покуда Змеиный клык спустил гибель товарища даже мелкой дворянке, королеве Мерилона и подавно не о чем переживать. Вы трое по-прежнему остаётесь моими ценными союзниками. Надеюсь, наш союз продлится ещё долгое время, и мы договоримся о сумме, которая компенсирует утрату ценного бойца.

Не сказав ни слова, Лакрес отправил ложку в рот.