Смазливый демон (СИ)

— Один из моих подчинённых наткнулся в лесу на стаю демонов и, разобравшись с ними, обнаружил странный узорчатый круг, нанесённый неизвестным красителем на одном из деревьев. Сомневаюсь, что его намалевал для красоты какой-нибудь бродячий художник, а демоны просто проходили мимо.

— Один из подчинённых? То есть сами вы этого загадочного круга не видели?

— В тот момент он был один, а отряд находился в другом месте. А так как место это располагалось в нескольких километрах от Валики, разыскать его повторно оказалось затруднительно.

— И вы вот так взяли и поверили на слово кому-то из вашего отре… одному из своих людей?

— Я целиком и полностью доверяю своим людям, — без раздумий отозвался Лакрес.

— Уж простите мне мою откровенность, но члены Змеиного клыка — последние люди в этой стране, кому следовало бы доверять. Не говоря уже о вашем заявлении, будто он в одиночку расправился с целой стаей демонов. Да это же просто невозможно!

— Ошибаетесь, господин Фарион. В моём отряде состоят лучшие из лучших, ветераны во всём, что касается охоты и истребления демонов. Они вполне способны постоять за себя. Конечно, обычно мы стараемся держаться вместе и действовать единым отрядом, но случаются и исключения.

— Ну и каковы ваши предположения в связи со случившимся? Сколько всего вокруг города демонов? Где конкретно и для чего их собирают?

— Хотел бы я сам это знать.

— Итак, подытожим. Один из ваших сомнительных подчинённых куда-то пропал, затем вернулся и заявил, будто в одиночку уничтожил стаю демонов, да ещё и обнаружил загадочный круг, служивший для этих демонов приманкой. При этом ни круга, ни убитых демонов вы лично не видели. И на основании этих сомнительных заявлений вы пришли к выводу, что моему городу угрожает опасность в лице неизвестного числа демонов с неизвестными целями.

— Всё так, как вы сказали. Ни убавить, ни прибавить.

— И вы на полном серьёзе предлагаете мне поверить в подобную чушь?!

Лидер Змеиного клыка безразлично пожал плечами:

— Хотите верьте, хотите нет. Мне без разницы. Моё дело — сообщить, ваше дело — послать меня куда подальше. Это вы, а не мы, находитесь под угрозой нападения демонов. И если угроза окажется реальной, отвечать за последствия придётся вам.

Фарион откинулся в кресле и состроил недовольную мину.

— Нафтер, ну а вы что скажете?

— Могу с уверенностью подтвердить лишь то, что в окрестностях Валики моим отрядом были обнаружены и уничтожены две стаи демонов, — ответил мужчина в доспехах, в отличие от Лакреса вытянувшийся по стойке смирно. — О третьем отряде, как и об этой загадочной приманке, мне известно лишь со слов Лакреса, так что поручиться за предоставленные им сведения я никак не могу.

— Но, несмотря на это, вы приехали вместе с ним в Гербоун и привели с собой весь свой отряд?

— Считайте это проявлением солидарности к коллеге. Хоть мне и самому подобная информация, к тому же не засвидетельствованная лидером отряда, кажется весьма сомнительной, я решил перестраховаться и выделить ещё один день, дабы оценить обстановку в Гербоуне и вокруг него.

— Итак, Лакрес ничего не видел, Нафтер ничего не видел, и только некий таинственный подчинённый заявляет о существовании демонов и загадочной приманки. Этот ваш подчинённый… Скажите хотя бы, сколько он на вас работает?

— Скоро будет неделя.

Правитель Гербоуна обречённо выдохнул.

— Послушайте, это уже даже не смешно. Давайте я просто сделаю вид, что этого разговора не было, и что вы не потратили впустую почти час моего времени.

— Господин Фарион! — в приёмную без стука влетел посыльный. — Срочное известие! Только что были арестованы двое преступников, напавших на хозяина таверны «Серый кот»!

— И что, ради этого надо вот так врываться в приёмную и отвлекать меня от дел?

— Видите ли… У обоих преступников красные волосы!

— Чтооо?! — Фарион аж привстал с кресла, держась за подлокотники. — Демонические отродья?! В моём городе?! Как они могли здесь оказаться?!

— Вероятнее всего, это мои подчинённые, — признался Лакрес. Впервые за весь разговор на его лице отразились нотки волнения.

— Вы держите в своём отряде демонов?! Да ещё и двоих сразу?!

— Ну, что-то вроде того.

Фарион плюхнулся обратно в кресло.

— Впрочем, что ещё стоило ожидать от Змеиного клыка?

— Раз такое дело, позвольте мне откланяться и лично разобраться, что же натворили эти две дамочки.

— Проваливайте, — махнул рукой правитель.

После того, как Лакрес удалился, Фарион ещё какое-то время сидел с угрюмым выражением лица, уставившись на скрещенные на столе руки.

— Красноволосые в моём городе, снова… Когда же это мерзкое племя наконец перестанет появляться в моей жизни? Неужели я ещё недостаточно от них натерпелся?

Он скосил взгляд на стену, где висела картина с изображением молодой девушки.

— Халена… В прошлый раз из-за демона я лишился тебя, моего сокровища. Что они собираются отнять у меня на этот раз?

Мэр нахмурился пуще прежнего, костяшки пальцев сжались до побеления.