Смех победителя

Если в Карни еще только наступал вечер, то далеко на востоке, в Цитадели Ордена Алмаза, властвовала ночь.

Хорст не успел удивиться, каким образом он сюда попал, не успел испугаться, что рухнет и разобьется, как его потащило вниз, к светящемуся окошку в главной башне.

Надвинулась кованая решетка, украшенная зубцами, и маг оказался в маленькой, скудно обставленной комнате.

В углу расположился сундук, вдоль стены стояла узкая кровать, около которой трехногим зверем замерла жаровня с углями. На заваленном пергаментными свитками столе горела свеча, а в глубоком кресле сидел человек.

Когда он сдвинулся, то блеснули седые волосы и черные глаза, обозначился выступающий нос и квадратная, тяжелая челюсть.

– Ты имел наглость прийти ко мне в гости, маг? – спросил человек.

Глава 15

СЛУГИ СЫНА

– Имел, – подтвердил Хорст, оправившись от первого удивления. Он на самом деле перенесся в главную твердыню Ордена Алмаза, расположенную чуть западнее Стены. Вопросы о том, как такое вообще возможно и за счет чего случилось, он решил отложить на потом, озаботившись более насущными. – Потому что мне очень интересно знать, с каких это пор воины Порядка стали убийцами? Не скажешь ли ты мне, магистр?

– Они всегда ими были, – отозвался старик в кресле, не показывая ни испуга, ни удивления, будто каждый день ему на голову непонятно откуда сваливались маги. – Только мечи их во славу Владыки-Порядка разили чудовищ Хаоса…

– Вот разили бы и дальше!

– Мы защищаем Стену во имя Владыки-Порядка. – Глава Ордена вздохнул. – А ты грозишь разрушить ее!

– Зачем мне ее разрушать? – Хорст развел руками. – Как я это делаю? Своей магией? Но почему тогда вы не трогаете других магов?

– Когда мы ощутили содрогания Стены месяц назад, то обратились к Владыке-Порядку, моля указать причину. Сердце Ордена показало тебя, – твердо сказал магистр. – Так что мы сделаем все, чтобы уничтожить тебя! Я надеялся, что для этого хватит нескольких воинов, да упокоит Владыка-Порядок их души!

– Да упокоит. – Маг ощутил, как губы его растягиваются в злой усмешке. – И упокоит всех остальных, что отважатся выступить против меня!

– Умри! – Глава Ордена неожиданно легко вскочил на ноги, в руке его блеснул длинный и узкий кинжал.

Удар был хорош, но за мгновение до того, как он достиг цели, Хорста рвануло назад, просто выдернуло сквозь забранное решеткой окно и подкинуло высоко в небо.

Замок провалился вниз, желудок сделал попытку выскочить из тела.

Но не успел Хорст ощутить страх, как его вновь втянуло в темный тоннель, из которого выплюнуло прямо в комнату постоялого двора «Черный лось».

– Это вот сюда, заноси… – послышался из коридора голос Илны, дверь открылась, и вслед за девушкой в комнату шагнул слуга с уставленным кастрюлями, плошками и кружками подносом.

За ним виднелась кряжистая фигура Радульфа. В руках десятник держал кувшин.

– Ты что такой мрачный? – осведомилась девушка, когда слуга удалился.

– Да так, – ответил Хорст, спуская ноги с кровати. – Похоже, нас ждет еще одна война, куда хуже первой…

– Надеюсь, мысль об этом не лишит тебя аппетита? – Илна сняла крышку с одной из кастрюль, и по комнате поплыл запах горячего мясного супа. Желудок мага радостно взвыл.

Никакие слова не могли быть красноречивее.

Стук в дверь прозвучал так робко, что Хорст в первый момент не обратил на него внимания. Лишь когда скребущий звук донесся вторично, маг понял, что кто-то желает войти.

– Что нужно? – спросил он, переворачиваясь с бока на спину и, на всякий случай, проверяя, где меч.

Илна с самого утра отправилась по лавкам, Радульф пошел навестить кого-то из друзей, служащих в местном гарнизоне, так что в комнате Хорст был один.

– Разрешите войти, господин! – ответили дрожащим то ли от страха, то ли от волнения голосом. – Я принес вам послание!

– От кого? – нахмурился маг. – И что за послание? Надеюсь, не в виде арбалетной стрелы?

Угрозы он не чувствовал, вряд ли кто из врагов успел сориентироваться так быстро и организовать покушение на второй день их пребывания в Карни, но пускать непонятно кого в комнату все равно не хотел.

– Нет, господин, как можно! – Такое предположение, похоже, повергло незваного гостя в ужас– Позвольте войти, и я все объясню!

– Ладно, входи, – разрешил Хорст, подходя к двери и отодвигая засов.

Шагнувший в комнату мужчина оказался одет довольно богато, но тощ, точно храмовая мышь. На бледном лице горели голубые глаза, а светлые волосы свисали сальными прядями.

Едва переступив порог, он брякнулся на колени и проникновенно сказал:

– Позвольте служить вам, господин, всей жизнью и честью моей!

– Да кто ты такой, раздери тебя Хаос? – удивился маг, отступая на шаг. – Да и слуги мне не нужны!

– Я скромный торговец тканями Накди, – сообщил белобрысый, не вставая с колен. – И мы давно ждем вашего прихода, господин! С самого лета, с тех дней, когда вы явили свою мощь под стенами города!

– Кто такие «мы»? – опешил Хорст. – И точно вы ждете меня? Может быть, кого-либо другого?