Во второй половине июня 1943 года адмирал Канарис с небольшой свитой посетил Восточной фронт. В Риге он провел совещание с абверовцами при группе германских армий «Норд» и начальниками разведывательно-диверсионных школ. В совещании также участвовали руководители отдела 1Ц. В своем выступлении Канарис подчеркнул, что немецкая разведка и диверсионная служба утратили наступательный характер и вопреки его требованиям не имеют агентуры в советских штабах. И далее Канарис жестко потребовал от подчиненных массовой засылки агентуры, пообещав создать для ее подготовки столько разведывательных школ, сколько потребует обстановка.
К периоду образования Смерша в военной контрразведке уже сложилась система накопления информации о противнике, содержащая сведения о его структуре, дислокации, методах и формах подрывной работы, применяемых ухищрениях, сильных и слабых сторонах. Информация поступала из различных источников: показаний взятых в плен официальных сотрудников абвера и других карательных органов немцев, допросов разоблаченных и явившихся с повинной вражеских агентов, сообщений зафронтовых советских разведчиков и донесений партизан, захваченных трофейных документов.
Совершенствовались и сам порядок информирования подчиненных органов военной контрразведки об объявленных в розыск немецких шпионах и диверсантах, а также система оповещения о переброске агентов-парашютистов. Органы Смерша на фронте и в тылу регулярно получали специальные ориентировки о разыскиваемых с указанием их установочных данных, примет, в каких разведшколах обучались и других имеющихся сведений. При наличии прилагалась фотокарточка разыскиваемого.
Сталкиваясь с массовым применением агентуры и самыми острыми формами тайного противоборства, скоротечной военно-оперативной обстановкой, органы Смерша наряду с традиционными методами розыска, характерными для мирного времени, вынуждены были постоянно совершенствовать каждое звено применяемой системы розыска вражеских агентов.
Эффективным новшеством в этой системе явилось создание и широкое использование небольших оперативно-розыскных групп из сотрудников Смерша с включением в них в качестве опознавателей немецких агентов, явившихся с повинной. Действуя на вокзалах, контрольно-пропускных и продовольственных пунктах, базарах и в других местах постоянного скопления людей, агенты вели поиск и опознание предателей, известных им по совместной учебе в разведшколах и пребыванию в специальных лагерях.
Централизованное руководство розыском, начиная от скрупулезного сбора и накопления информации и заканчивая проведением широкомасштабных разыскных мероприятий, подключение к ним буквально всего руководящего и оперативного состава, негласного аппарата, военных и гражданских лиц, особенно в местах, где они могли столкнуться с действиями вражеских агентов, позволили органам военной контрразведки обезвредить многие сотни шпионов, диверсантов и террористов, работавших на гитлеровские спецслужбы. За годы войны органы Смерша захватили около 3,5 тысяч диверсантов и свыше 6 тысяч агентов-парашютистов.
Вражеские агенты, забрасываемые в наш тыл, нередко приходили одиночками и группами в военную контрразведку с повинной. Разные причины и обстоятельства привели «заблудших» в стан врага, но одно было ясно — многие из них согласились сотрудничать с немецкой разведкой, имея в виду таким нелегким путем вырваться из плена и концлагерей на свободу и вместе с Красной армией продолжать борьбу с гитлеровскими захватчиками.
В числе являвшихся с повинной находились и специально подготовленные немцами агенты-радисты. Они имели при себе радиоаппаратуру и шифродокументы, знали график сеансов радиосвязи, а также «сигнал тревоги» — кодовый знак, которым абверовцы снабжали радистов на случай работы под диктовку советской контрразведки. Естественно, главной задачей агентов-радистов являлось поддержание связи с разведывательным центром.
Необходимо отметить, что вся работа по координации радиоигр сосредотачивалась в центральном аппарате НКВД СССР, а с 1943 года — в Главном управлении контрразведки Смерш.
Захват и явка с повинной вражеских радистов открывали перед органами Смерша возможность организации с гитлеровскими спецслужбами радиоигр. После проверки и обстоятельного инструктажа радисты выходили в эфир, по паролю связывались с разведцентром и в соответствии с нашими планами передавали дезинформационные сообщения. Конечно, все это делалось под контролем советской военной контрразведки.
Дезинформацией достигались различные цели. Если говорить кратко, то с одной стороны, у противника создавалось ложное представление о замыслах советского командования и обстановке на различных участках фронта, а с другой — радиоигры давали возможность органам Смерша навязывать свою волю вражеским спецслужбам, вынуждать их работать на холостом ходу.