Смерть близка

— К сожалению, я не могу ответить ни на какие вопросы, пока не обсужу это с детективами, — и извинившись, она спустилась со ступенек больницы. Толпа расступилась, пропуская ее к машине.

Мэтт сел на переднее сидение, и Бри подбросила его к участку, где был припаркован его собственный автомобиль.

— Доброй ночи, — сказал он и потянулся к дверной ручке.

— Скорее уж доброе утро, — Бри накрыла его ладонь своей. — Спасибо, что прикрыл мне спину.

— Всегда пожалуйста, — ответил Мэтт, легонько сжав ее пальцы. Несколько секунд они просто держались за руки, ощущая небывало глубокое чувство единения.

— Поспи немного, — велела Бри, отпустив его ладонь, и Мэтт понял, что уже скучает по теплоте ее руки в своей.

— Ты сейчас домой?

Бри взглянула на часы.

— Сначала, наверное, займусь отчетом. Дети все равно проснутся только через несколько часов, а я хочу записать кое-какие детали, пока я еще хорошо их помню. Кстати, от тебя мне тоже потребуются показания, но это подождет. Сначала выспись.

— Тогда до встречи.

Спать Мэтт, впрочем, не собирался. Ему тоже надо было заняться кое-чем, пока еще не рассвело.

Он направился к озеру Грей-Лейк и остановил машину примерно в километре от дома Джо Маркуса. Затем он вышел на улицу, набил карманы сухим собачьим кормом и отыскал запасной поводок.

Потом Мэтт свернул к лесу и двинулся вдоль протоптанной тропинки, пока не вышел к участку Эрла Харпера. Теперь он стоял под прикрытием деревьев, рассматривая задний двор.

У дома Джо Маркуса стояло несколько полицейских машин и большой фургон криминалистов, так что пес наверняка лаял всю ночь. Мэтт надеялся, что к утру Эрл настолько от этого устал, что сейчас оставит поднявшийся шум без внимания.

Но когда Мэтт подкрался к его конуре, пес и не подумал лаять. Вместо этого он тихонько заскулил.

— Шшш, — Мэтт бросил на землю пригорошню собачьего корма. Звеня цепью, Руфус неуверенно походил взад-вперед, не решаясь подойти, а затем все же опустил голову к корму и одним махом слизал его с земли.

Мэтт бросил еще одну пригорошню и подошел на несколько шагов ближе.

— Помнишь меня, дружок? Обещаю, я тебя не обижу.

Руфус продолжал жадно есть, даже когда Мэтт подошел совсем близко и протянул руку, чтобы почесать его за ушами. Ошейник болтался на его тощей шее — Мэтт стянул его и бросил в грязь. Затем он протянул конец поводка сквозь его ручку и накинул получившуюся петлю на шею псу. Набрав в ладонь еще немного корма, он поманил пса за собой в лес.

Так они вернулись до машины, где Мэтт посадил Руфуса на заднее сидение и захлопнул дверь. Отъехав подальше, он развернулся, чтобы еще раз почесать псу голову, а затем набрал свою сестру.

— Твоя жизнь только что совершила крутой поворот, друг мой, — сообщил он псу, слушая гудки в трубке.

К дому Мэтт приехал только в шесть утра. Сестра уже была на месте: кормила своих потеряшек в питомнике. Заметив Мэтта, она выпрямилась и откинула собранные в хвост волосы за спину.

— Я видела новости. Ты в порядке?

— Да.

Кэди обняла его, а затем наконец заметила Руфуса.

— Ты про эту собаку говорил?

— Ага. У него некоторые проблемы с доверием.

— Где ты его вообще взял?

— Сойдемся на том, что это бродячая дворняга, — сказал Мэтт. — Но лучше будет, если ты найдешь ему семью где-нибудь не в городе. Ну и фотографии в интернет лучше не выкладывать.

Кэди вопросительно приподняла бровь, и Мэтт успокаивающе похлопал ее по плечу.

— Давай так. Ты не спрашиваешь, откуда он взялся, а я не буду спрашивать, куда ты его отправила. Поверь, так будет лучше.

— Ну ладно, — Кэди закончила кормить собак, а затем вернулась и взяла Руфуса на поводок. Он обнюхал ее руку и ткнулся в ладонь лбом, требуя, чтобы его почесали. — А имя у него есть?

— Нет. Бродячая дворняга, помнишь?

У Руфуса будет совершенно новая жизнь, и он определенно заслуживает нового имени.

Кэди только закатила глаза.

— Если его чипировали…

— Его не чипировали, — Мэтт вспомнил грязный двор, где он был прикован цепью к дереву. — Сомневаюсь, что его вообще хоть раз показывали ветеринару.

Мэтт подождал, пока Кэди заведет собаку в переноску, стоящую в ее минивэне. Затем она захлопнула задние двери машины и вернулась.

— Я пока не успела покормить Броди и Грету.

— Я их сам покормлю, — Мэтт все равно чувствовал себя слишком взвинченным, чтобы лечь спать.

— Грета тебя совсем очаровала, да? Неужели наша красавица уже нашла свой новый дом? — с надеждой спросила Кэди. — Знаешь, немногие смогут справится с такой активной юной леди.

Мэтт покачал головой.

— У меня есть кое-какая идея. Но мне нужно об этом сначала как следует подумать, а потом я тебе все расскажу, ладно?

— Хорошо, — она поцеловала его в щеку. — Иди спать. Выглядишь ты просто ужасно.

— Я тебя тоже люблю.

Мэтт отправился домой. Грету нужно было выпустить из вольера, и надо полагать, после стольких часов заточения она разнесет дом в щепки.

Но Грета встретила его на кухне, оживленно виляя хвостом. Вольер был открыт.

Мэтт озадаченно поскреб бороду. Итак, она научилась открывать металлическую дверцу. Просто замечательно.