Смерть или слава

От этой случайной ремарки мои внутренности сжались.

— Ты имеешь в виду, мы по ошибке влетели в своего рода командный пост? — спросил я.

Мой помощник подтвердил.

— Похоже на то.

Но перед тем, как он успел уточнить, дверь в здании напротив открылась от удара, сильного настолько, что дерево раскололось, и огроменный орк, я имею ввиду самый здоровый, которого я только мог видеть с посадки на Перлии, вывалился ревя в желании лично убить людей, которые опрометчиво вторглись в его штаб.

На целую голову выше своих охранников по бокам, которые сами по себе были здоровее и мощнее, чем большинство зеленокожих, которых я видел ранее, он рванул вперед как злющий хищник.

Странное чувство узнавания мелькнуло в моем напуганном мозгу, и все встало на свои месте.

— Твою ж… — выругался я. — Это же Корбул.

Возможно из-за звука моего голоса или из-за запаха Юргена, огромная, клыкастая голова развернулась в нашу сторону, и с воплем, который сотряс каждую косточку в моем организме, самый здоровенный и отвратительный орк во всем секторе рванул прямо на меня.

Время замедлилось, секунды растянулись, как это часто бывает, когда мои боевые рефлексы рванули во мне.

Если бы в моей руке на этот момент не оказалось цепного меча, то, скорее всего, он свалил бы меня силой и свирепостью своего натиска, но благодаря практике на борту спасательной капсулы, и битвам, через которые мы прошли со своим помощником, я избежал этой первой атаки, и это было похоже на чудо.

Я даже умудрился пару раз выстрелить ему в тело из лазерного пистолета, да и Юрген всадил парочку, но эффект от этого была сравним с киданием гнилыми овощами.

Лазерные заряды оказались безвредными и не пробили его шлифованную броню из металлолома, в которую были закованы его конечности и торс, и я только успел отметить, что его грубая броня была очевидно эффективнее, чем та, которая была на мне, когда получил удар механическим когтем, вероятно приваренный к одной из рук его металлического панциря.

И как только я увернулся, мой ответный удар был тоже неэффективен, так как при попадании высек поток искр и ничего больше.

С чувством глубокого ужаса, еще более острого, чем я недавно испытал, я понял, что его броня была силовой, как у некоторых астартес или сороритас, и что его другая рука была усилена встроенной пушкой, дуло которой, в моих паникующих глазах, было настолько огромным, что туда могла поместиться моя голова[106].

Если бы Корбул сообразил открыть из нее огонь, все закончилось бы в мгновение, но к счастью, он видимо был настолько заполнен яростью и жаждой крови, что эта мысль не пришла ему в голову.

Так что я продолжал уклоняться, рубя тщетно визжащим цепным мечом в отчаянных поисках уязвимых мест, пока покрытый металлом бегемот бросался на меня со скоростью и ловкостью, совершенно не сопоставимой с его размерами, его металлическая клешня кусала и резала как тиранидский ликтор, он ревел проклятия и угрозы на грубом гортанном языке, на котором я к счастью не говорил.

— Юрген, — закричал я, — во имя Императора пали в этого фраггера!

Не то чтоб это причиняло ему значительный ущерб, но у меня хотя бы могло появиться преимущество в моменты его отвлечения, для того чтоб найти уязвимые места или сбежать.

— Не могу, сэр.

Мы были оба у него на виду, и я был уверен, что смогу поместить тушу Корбула между, чтоб он мог точно выстрелить, но что-то в его тоне сдержало меня от повторения приказа.

Я был уверен, что у него были веские на то причины, он знал этих тварей, и если это было плохой идеей…

— Остальные кинутся на нас, если я сделаю так.

И только тогда я понял, что все окружение Варбосса отступило и следило за поединком, как игроки подулья за подпольными драками, вместо того чтоб драться, как я ожидал.

Было очевидно, что они не хотят вмешиваться, хотя в тот момент я не видел причин[107], почему им не сделать этого. Через некоторое время я узнал почему, но на тот момент главное было победить и после этого убраться ко всем чертям до того, как нашей аудитории станет скучно ошиваться вокруг с пакетиками орешков.

К этому времени я увидел, что единственное небронированное место — было его лицо, так что я ударил туда, целясь точно между его маленьких и налитых кровью глаз, переводя в самый последний момент свой удар в переносицу, одно из уязвимые мест, котором показывал мне Юрген.

Я был быстр, но Корбул был быстрее, его нечеловеческая скорость и свирепость еще больше увеличенная силовой броней позволила ему с легкостью отразить удар, он схватил вопящее лезвие клешней, радостно ревя, когда град искр рассыпался вокруг жужжащих адамантиевых зубьев, которые сцепились со сплавом клешни.

Медленно, несмотря на все мои усилия, вложенные в руку, он начал толкать лезвие ко мне.

Я вздрогнул, как бы рефлекторно уклоняясь, и он перенес весь свой вес, наслаждаясь своей маленькой садистской игрой как и все ненавистные ублюдки[108] такого типа.

Он бросал на меня хитрые взгляды, когда сокращал дистанцию, зловонное дыхание заставило меня задержать дыхание, и при каждом рыке веселья, густая слюна стекала с уголков его рта.