Смерть королей

Хроники дают нам голые факты из истории, но не предоставляют подробного пояснения или описания случившихся событий.

Еще одна загадка — это судьба Эгвинн, женщины, на которой, возможно, был женат Эдвард.

Нам известно, что она родила ему сына и дочь, и то что один из них — Этельстан, сыграет важную роль в создании Англии, но она полностью исчезает из записи и заменяется дочерью олдермена Этельхельма — Эльфлед.

По более поздним записям, брак Эдварда и Эгвинн считался недействительным, хотя на самом деле мы очень мало знаем об этой истории, известно только, что Этельстан, росший без матери, со временем стал первым королем всей Англии.

В Хрониках написано, что Альфед являлся «королем всей Англии», но несколько ниже добавлена осторожная и решающая оговорка, «кроме части под датским правлением».

По правде говоря, большая составляющая того, что станет Англией, была под датским правлением — вся Нортумбрия, вся Восточная Англия и северные графства Мерсии.

Альфред, несомненно, хотел быть королем всех англичан и ко времени своей смерти являлся самым видным и могущественным лидером саксов, однако его мечта объединить все земли, где говорили на английском языке, не была осуществлена. Но ему повезло с сыном, дочерью и внуком, которые были преданы этой идее так же, как и он, и претворили ее в жизнь, когда пришло время.

Вот какая история стоит за всеми этими рассказами об Утреде, история создания Англии. Меня всегда озадачивало, почему мы, англичане, так нелюбопытны относительно происхождения нашей нации.

В школе иногда кажется, что история Британии начинается с 1066 года, а все, что было до этого, не стоит упоминания. Но история о возникновении Англии — это огромный, захватывающий и величественный рассказ.

Отец Англии — Альфред. Может, он и не дожил до того момента, когда земли английского народа стали едины, но он сделал это объединение возможным, сохранив как культуру саксов, так и английский язык.

Он превратил Уэссекс в крепость, которая выстояла атаку за атакой со стороны датчан, которая была достаточно крепка, чтобы после его смерти расшириться на север, до тех пор пока датские лорды не были побеждены и ассимилированы.

Вот в чем принимал участие Утред в те годы, и он — мой прямой предок, но мои рассказы о нем — чистый вымысел.

Семья владела Беббанбургом (ныне — замок Бамбург в Нортумберленде) с ранних лет англо-саксонского вторжения в Британию и почти до Норманнского завоевания.

Когда остальная часть севера попала под управление датчан, Беббанбург выстоял как анклав англо-саксов среди викингов.

Почти наверняка этому выживанию он был обязан сотрудничеству с датчанами и огромной естественной защите семейной крепости.

Я отделил Утреда и его историю от Беббанбурга, чтобы он мог находиться ближе к событиям, которые создали Англию, событиям, которые начались на саксонском юге и медленно переместились к северным англам. Я хотел, чтобы он был близок к Альфреду, человеку, которого не любил почти так же, как и восхищался им.

Альфред, конечно, единственный английский монарх, которого можно назвать «Великий». Нет Нобелевского комитета, который мог бы наградить его этим званием, ведь по общему мнению историков он, по-видимому, привел в действие историю, но мало кто спорит с тем, что Альфред достоин такого титула.

Он по любым меркам был самым умным человеком, но он был также и хорошим человеком. Утред, вероятно, враждебно относился к христианскому обществу, которым правил закон, но альтернативой было правление датчан и продолжение хаоса.

Альфред навязал своему народу законы, образование и религию, а также защитил их от пугающих врагов.

Он создал жизнеспособное государство, это немалое достижение. Джастин Полланд в своей чудесной биографии Альфреда Великого (Джон Мюррей, Лондон, 2005), подводит итог достижением Альфреда таким образом:

«Альфред желал королевства, где все люди в любом торговом городе хотели бы защищать свою собственность и своего короля, потому что их процветание было также и процветанием государства».

Он создал нацию, к которой люди хотели принадлежать, потому что законы были справедливы, потому что стремления вознаграждались и потому что правительство не было тиранией. Не такой уж плохой рецепт.

Он был похоронен в старом кафедральном соборе Винчестера, но тело позже перенесли в новый собор, где гроб был заключен в корпус из свинца.

Вильгельм Завоеватель, жаждущий отучить своих новых английских подданных почитать прошлое, переместил заключенный в свинец гроб в аббатство Гайд рядом с Вестминстером.

Это аббатство, как и все остальные религиозные учреждения, было распущено при Генрихе VIII и стало частным домом, а позже тюрьмой.

В конце восемнадцатого столетия могила Альфреда была найдена заключенными, которые вытащили гроб из свинцовой камеры и затем выбросили кости.