Смерть на брудершафт (фильма пятая и шестая)

– Как по часам, – сказал ефрейтор. – Завсегда в час пополудни прилетает.

Он развернул тетрадку, готовый докладывать.

– Значится, так. Я заступил на смену с четырех ноль ноль. В 4.32 ночи вон там, третий дом от околицы, под журавлем, из трубы искрило здорово. Сажа горела, что ли. А может, сигналили фонариком через дымоход. Я потому отметил, что как раз об это время в небе тоже ероплан шумел. По звуку судить, австрийский.

– Проверишь хату – кто там и что, – сказал прапорщику Алеша. Тот и так уже записал себе.

Наблюдатель докладывал дальше.

– Без десяти шесть, это уже светло было, в квадрате 18, где рощица, дым был. Столбом, высокий. Не мой участок, но я на всякий случай.

– Правильно. Мне уже докладывали с девятого. Я проверил – кашевары это из саперного батальона.

Слушая, Алексей времени даром не терял – осматривал в бинокль Русиновку, которая отсюда вся была как на ладони.

– А это у тебя что? – показал он пальцем.

– В прачечном отряде. Всего полчаса как. Не успел доложить. Последним номером в моем списке обозначено, на 12.25. Белье переложили зачем-то.

Романов задрал голову, поглядел на аэроплан. Тот, качнув крыльями, перестал кружить над местечком. Поплыл восвояси.

– Ну-ка, Вася, за мной!

Что за Петренко?

А что я? – сказал фельдфебель, начальник прачечной команды. – Мне Петренко приказал.

– Зачем?

Снизу всё выглядело обыкновенно. Просто на зеленой траве три ряда рубах и подштанников: два продольно, один между ними поперечно, ничего особенного. Калинкин поглядывал на старшего товарища с недоумением.

Фельдфебель скривил мясистый рот.

– А я знаю, зачем? Не могет он, ваше благородие, видеть, если человек, к примеру, цыгарку закурил. Беспременно ему надо, чтоб никто без дела не сидел. А я, может, с шести утра, как собака какая, не разогнумши…

– Что за Петренко? – спросил Алеша.

– Дык Петренко, – объяснил фельдфебель. – Афанасий Никитич. Прапорщик наш. Главный банно-прачечный начальник.

– Где он сейчас?

Служивый подумал.

– Об это время они кушают. На квартере у себя. Обедают. В столовой не любят, от столовой у них изжога.

– Где он квартирует, ваш Петренко?

– А вот как пойдете по главной улице, так до конца, оттуда в переулок и прямо до речки. Ихняя хата самая последняя, кусты вдоль околицы.

В кустах

По дороге пришлось объяснить, из-за чего сыр-бор.

– Леш, чего это мы? – совсем по-мальчишески спросил Вася. – С Петренкой этим, а?

Курсы курсами, но без практического опыта, конечно, трудно. Поэтому Романов рассказал попросту, без снисходительности.

– Во-первых, странно. Зачем рубахи с места на место перекладывать. Во-вторых, прямо перед облетом аэроплана, который зачем-то кружит над Русиновкой всегда в один и тот же час. В-третьих, белье, как было выложено?

Калинкин подумал.

– Ну как… Буквой «эн».

– Это по-нашему. А по латинскому шрифту буква «аш». Что это значит по австрийскому армейскому коду?

Прапорщик остановился, хлопнул себя по лбу – звонко.

– Ой, мы же учили! «Экстренное сообщение». Это знак аэроплану?

– Все может быть. Надо проверить. Возможно, банно-прачечный начальник просто самодур. Но мы обязаны удостовериться, что он не вражеский агент, подающий аэронаблюдателю сигнал о полученной информации исключительной важности.

– Ясно…

– Сейчас мы определим, где хата этого Петренки Я останусь, а ты сбегаешь к начальнику кадрово-персонального отдела дивизии, я напишу записку. Пусть даст формулярный список прапорщика. Принесешь сюда.

Хата, как и сказал фельдфебель, стояла над невысоким обрывом, под которым текла быстрая речка Вильшанка. Для офицерской квартиры домишко был скромненький – в два окошка, с соломенной крышей.

Кусты вдоль околицы – густые, можжевеловые – пришлись кстати. В них контрразведчики и расположились.

Через открытое окошко было видно, как мужчина лет тридцати пяти, в нижней рубахе с закатанными рукавами, достает из печки чугунок, садится, режет хлеб. В бинокль можно было разглядеть лицо (приятно-мужественное, сосредоточенное) и даже содержимое тарелки (борщ).

– Потом будет гуляш трескать, – сказал Вася, потянув воздух носом. – У меня нюх ужасно обостряется, когда жрать охота.

– Один живет, без хозяев, – поделился своими соображениями и Романов. – И денщика не видно. Сам кухарничает. Необычно.

– Куркуль. Денщицкую доплату себе забирает. Чтоб офицер себе сапоги начищал?

На крыльце стояли две пары сапог – сверкающие парадные и пыльные повседневные. Чистюля – у двери разувается.

– А может, просто привычка к холостяцкой жизни. Всё, Вася, дуй в штаб. Хватит гадать, сейчас узнаем точно.

Калинкин слетал пулей. Через двадцать минут, как штык, вернулся с личным делом. За это время прачечный начальник успел доесть борщ, с аппетитом умял второе (действительно гуляш) и взялся за кисель. Выражение лица у него было сосредоточенное.