Смерть под кактусом.

Жорж говорил, а я сосредоточенно моргала, начав наконец кое-что понимать. Его слова я слышала словно сквозь вату, изредка сверяя с ними свои догадки. Теперь вся мышиная возня, происходившая вокруг нас до Тайкиного исчезновения, становилась ясной... В тот самый момент, когда в пансионате появился Игорь, команда бывших соратников распалась. Шах, оставшийся без какой-либо информации, Игорь, имеющий лишь теоретическое представление о существовании тайника, и Жорж, прекрасно разбирающийся в сути дела и не знающий лишь одного — где именно? Вполне естественно, что Шах требует кассету у Игоря, но у того ее нет. После нашей неудачной попытки уехать из пансионата на машине, мы все поднялись в номер. Вадим позже уходит, Игорь решает воспользоваться моментом и, выйдя вместе с ним в коридор, велит подняться на чердак и включить камеру. Что Вадим и проделывает. Но Игорь не учел одного — Леопольд, встретивший нас такой большой компанией, тоже решает подняться наверх в надежде заснять что-нибудь интересное. Бедный любитель клубнички вряд ли мог предположить, чем это для него закончится. Убив Леопольда скорее от страха, чем по необходимости, Вадим забирает кассету и сбегает.

— Как же кассета оказалась у тебя? — брякнула я и только тогда сообразила, что это мне, по идее, должно быть неизвестно.

Жорж взглянул укоризненно:

— Так ты и ее нашла? Ну и ну... — качая головой, он осуждающе вздохнул. — Это была Клепина работа... На другой день Игорь сказал Шаху, что Вадим снимал. Тот принялся доказывать, что кассету у него украли. Вероятнее всего, Шах ему просто не поверил, решив, что он пытается его кинуть...

— Просто... — усмехнулась я. — Ничего себе просто!

Жорж пожал плечами, показывая, что его это не слишком волнует.

— А дальше? Война?

— А дальше Шах стал действовать как всегда — напролом. Но в этот раз его метод дал осечку.

С этим трудно было не согласиться, особенно если оглянуться назад...

— И что же теперь? — поинтересовалась я, буквально изнывая от любопытства. — Ты нашел то, что искал. Чего ты ждешь?

Помедлив немного, Жорж поднялся на ноги и огляделся:

— Чего жду? Погоды...

Я тоже встала, но он вдруг рявкнул:

— Сядь!

Открыв рот, я поспешно плюхнулась обратно. Похоже, нынешней осенью дождаться хорошей погоды удастся не всем. Когда внезапный испуг прошел, я стиснула зубы и снова встала.

— Не смей на меня орать! Или снимай браслеты, или катись к чертовой бабушке!

После чего мне взгрустнулось. Потому что окрики Жорж явно не любил. Он резко выбросил вперед руку и схватил меня за горло. Я заверещала. Жорж придвинулся, проколов меня взглядом насквозь, как бабочку, предназначенную для коллекции. В ушах зазвенело, словно бабочка отчаянно билась помятыми крыльями о стеклянные стены банки...

Но, как оказалось, это был лишь конец второго акта. В нашем спектакле их было целых три, и третий не замедлил начаться...

— Стой, где стоишь!

Особо не вникая, с кем вдруг заговорил Жорж, я обрадовалась хотя бы тому, что он отпустил мое горло.

Однако через пару секунд в голове прояснилось, и я поняла, что Жорж переместился мне за спину, крепко обхватив шею левой рукой. Мне было весьма неудобно, поскольку теперь я заваливалась назад, наручники не пускали, больно врезаясь в запястье. Я пару раз нечленораздельно квакнула, пытаясь-таки привлечь внимание к этому обстоятельству. Другую руку Жорж вытянул вперед, словно бы собирался указать на что-то пальцем. Но все обстояло гораздо хуже, потому как в руке он держал пистолет, с которого так и не удосужился снять глушитель. Одолеваемая вполне объяснимым беспокойством, я с величайшим трудом вытянула шею и скосилась в указанном «стволом» направлении. Метрах в пятидесяти, целясь в нас из пистолета, возле черного могильного камня стоял... Юрка Лапкин...

Я хотела открыть рот, но не смогла, поскольку самым серьезным образом мешала рука Жоржа, начавшего в запале сдавливать мою шею все сильнее. Решив не доводить до конца опыт с испытанием шеи на прочность, я молча завозилась, свободной рукой пытаясь отжать от горла смертельное кольцо.

— Отпусти ее! — заорал Юрка, сделав пару шагов вперед. — Я сказал, отпусти ее!

— Стоять! — заорал в ответ Жорж, тряхнул меня, как куклу, и безо всяких дальнейших церемоний ткнул меня в висок «стволом». — Иначе башку ей прострелю!

Больше всего на свете мне захотелось в обморок. Участвовать в происходящем на главных ролях я решительно отказывалась. Я даже попробовала безжизненно обмякнуть, надеясь, что желанное забытье придет следом, но ничего подобного не случилось. Вместо этого я получила солидный пинок под зад и падать раздумала.

Юрка остановился. Я хорошо видела его побледневшее лицо и рот, застывший в напряженном оскале. Но рука, державшая оружие, не дрожала, и глаза смотрели зло. Словно среди вязкого могильного безмолвия сошлись два лютых волка, одному из которых суждено остаться здесь навсегда...