Смерть под псевдонимом

Вода лилась мощным потоком, и уже через минуту она покрывала пол толстым слоем, так что Мария стояла в воде по щиколотку, в насквозь мокрых ботинках. Вода была теплая, но все равно ей стало противно, она вернулась к лестнице и поднялась на несколько ступенек. Стоять на лестнице было неудобно, но наверняка лучше, чем барахтаться в воде.

Но вода все прибывала и прибывала, так что приходилось подниматься по лестнице выше и выше.

Вдруг раздался новый звук – тихое ровное гудение, и камеру залил яркий бледно-голубой свет. Мария подняла голову и увидела, что все светильники на потолке вспыхнули.

Она поняла, что это – ультрафиолетовые светильники, которые дезинфицируют воду перед подачей в бассейн.

Вода все прибывала и прибывала. Мария поднималась по лестнице, и скоро она уже стояла на верхней ступеньке, рядом с запертой дверью. Она опять замолотила по ней кулаками, понимая всю бессмысленность этого занятия. Скоро она отбила кулаки, не добившись никакого результата.

Вода продолжала прибывать.

Теперь отступать было некуда. Мария была уже по колено в воде… по пояс… по грудь…

Вода прибывала.

Девушке пришлось встать на цыпочки, чтобы не захлебнуться.

Потом она оттолкнулась от лестницы и поплыла.

Вода все прибывала.

Между ее поверхностью и потолком камеры оставалось не больше полуметра. Мария барахталась, пытаясь удержаться на поверхности, а тяжелая намокшая одежда тянула ее ко дну.

Девушка понимала, что долго она не продержится – еще несколько минут, еще несколько судорожных движений, и силы оставят ее, она опустит руки и пойдет ко дну… тем более что вода все еще продолжала прибывать и между поверхностью и потолком оставалось уже двадцать – двадцать пять сантиметров.

Мария ухватилась за край одного из светильников. Так было легче удерживаться на поверхности, но металл был горячим, так что долго держаться за него она не сможет, да и все равно это всего лишь вопрос времени – минутой раньше или минутой позже, но она захлебнется и пойдет ко дну…

Надежда очнулась от воспоминаний детства и обнаружила, что в прострации выпила три чашки чая и съела все лимонное печенье. Этот факт ее рассердил, но сердиться в данном случае можно было только на себя, а это, как известно, занятие бесполезное. Так что Надежда решила оторваться от воспоминаний и перейти непосредственно к действиям.

Придя к выводу, что единственный человек, который может помочь ей, – это Коля Петухов, Надежда Николаевна прикинула, как его отыскать.

Для начала она обратилась с запросом к поисковой системе.

Однако в Петербурге нашлось не меньше тридцати тысяч Петуховых, из которых восемьсот двадцать четыре носили имя Николай. Нужно было как-то ограничить круг поисков.

Немного подумав, Надежда вспомнила, что Коля Петухов был одного с ней года рождения (в те далекие времена Надя еще не скрывала свой возраст и охотно обсуждала его со сверстниками).

Уточнив таким образом координаты запроса, она снова запустила программу поиска.

На этот раз ей выдали список из сорока двух Николаев Петуховых подходящего года рождения.

Надежда Николаевна тяжело вздохнула: в конце концов, если не будет другого выхода, придется обзванивать всех по этому списку и, чувствуя себя клинической идиоткой, спрашивать, не бывал ли в детстве очередной Коля Петухов в деревне Подосиновка.

В конце концов, можно и так – но инженерная душа Надежды Николаевны противилась такому примитивному способу поиска. Ее инженерная душа стремилась к какому-то изящному, грамотному решению вопроса…

– Инженерная душа! – проговорила Надежда вслух, поскольку у нее в памяти вдруг мелькнуло смутное воспоминание.

Как-то раз у Евдокии Семеновны, которая сдавала им комнату, сломался телевизор. Она по этому поводу чрезвычайно расстроилась, но тут кто-то из соседок сообщил ей, что в деревню приехала мать Кольки Петухова.

– Она что хочешь починить может! Хоть телавизор, хоть этот… магнетофон! – уверенно заявила баба Катя и добавила где-то подслушанную красивую фразу: – Инженерная душа!

– Ничего она не инженер! – с достоинством возразила тетя Броня, которая всегда все знала. – Она этот… доцент.

Слово «доцент» тетя Броня произносила, разумеется, с ударением на первый слог.

Тем не менее Евдокия Семеновна зазвала к себе Колькину мать, и она действительно в два счета починила телевизор. А Коля потом ответил на Надин вопрос, что его мама преподает в Радиотехническом институте.

Кажется, кто-то потом говорил, что и Коля поступил в этот институт.

Впрочем, это неудивительно – мама наверняка помогла ему при поступлении. А если он закончил этот институт – то вполне вероятно, что там он и остался работать.

Это сразу значительно сужало круг поисков.

Надежда нашла список профессоров и доцентов института, но Николая Петухова среди них не было. Тогда она перешерстила общий список всех преподавателей всех факультетов, однако и там не нашла своего деревенского знакомого.