Смерть предпочитает полночь

В кабинете повисла тягостная тишина.

Чудрин достал уже невесть какую по счету сигарету и снова заговорил:

– По поводу кончины Рокушова получено однозначное лабораторное заключение. Смерть наступила от паралича миокарда вследствие действия неизвестного препарата, введенного ему в руку подкожно. Сейчас наши сотрудники проверяют весь персонал реанимационного отделения, куда его доставили.

– Значит, его добили свои же, – Святослав невесело усмехнулся. – Интересно, что же они не открыли охоту на нас?

Генерал достал из ящика стола какой-то еженедельник и протянул его Льву.

– Не знаю, они это или нет, – пыхая сигаретой, сообщил он. – Но сегодня в одной областной газете из разряда желтой прессы вышел материал о вас, Лев Иванович, в общем-то, довольно скандальный. Речь идет о каком-то случае в цирке, где вы якобы ни за что застрелили тигра. Да и здесь у нас ваша деятельность, по словам автора, уже привела к гибели человека. Им тут же был сделан такой вот вывод: дескать, видно, совсем плохи дела у средневолжской полиции, если она зовет на подмогу людей, единственное удовольствие которых состоит в том, чтобы убить ни в чем не повинное животное или человека.

Лев Иванович и Станислав быстро переглянулись. Подобная статейка появилась неспроста. Это говорило о многом. Значит, на них уже начата информационная атака. Чего же ждать в дальнейшем от этой чернокнижной публики?

Гуров взял газету, громко поименованную «Источник правоты», и пробежал глазами статью, занимавшую целую полосу. Стиль и слог этой публикации были ему удивительно знакомы. Она называлась ехидно, даже провокационно: «Найдется ли Самсон на этого Льва?» Ниже шел подзаголовок: «Наблюдая за агонией убитого им животного, он улыбался».

Гуров понял, что автором этой стряпни была некая дамочка, его вечная оппонентка из мира желтой прессы по фамилии Быстряева. После того как с ней пожелал расстаться очередной учредитель газеты, она устроилась главным редактором в столичную однодневку под названием «Вечерний хот-дог», специализирующуюся на всевозможных бредовых происшествиях, вызывающих тошноту у любого нормального человека.

Но, как ни верти, это уже была хоть какая-то зацепка. Лев Иванович достал телефон, набрал номер генерала Орлова и в нескольких словах попросил его поручить кому-то из оперов выяснить у Быстряевой, кто был заказчиком статьи для средневолжской желтой прессы.

– А вы не опасаетесь, что вас могут обвинить в притеснении работников СМИ? – спросил Чудрин, когда Гуров закончил разговор.

– Так никто никого заковывать в наручники не собирается, – сыщик пожал плечами и рассмеялся. – Нам просто необходима информация о том, кто именно и каким образом заказал эту статью. Только и всего. Не исключено, что ничего выяснить не удастся. Но шансы есть в любом случае.

– Кстати, а что это за история с тигром? Она и в самом деле имела место быть? – поинтересовался хозяин кабинета. – Или это полная липа?

– Самая страшная ложь – это умело состряпанная полуправда, – с некоторым сарказмом пояснил Гуров. – Возможно, этот сюжет вы видели. Его не раз показывали в новостях на федеральных каналах. Во время представления тигр набросился на дрессировщика и едва не порвал его на части. Пришлось вмешаться. Зверя мне жалко, говорю откровенно. Но в системе приоритетов жизнь человека для меня все же важнее. Ну а некоторые правдорубы, как видите, у меня на лице даже счастливую улыбку разглядели. Что тут скажешь? У людей проблемы с совестью и, как мне кажется, с головой.

– А! Ну да! Было, это я видел, – согласился Чудрин. – Да, это явная попытка оказать на вас психологическое давление. Ну а на завтра у вас уже есть какие-то планы?

– Завтра с утра думаем перелопатить все секты, имеющиеся в городе. Может быть, там что-нибудь удастся выяснить? А вдруг? – поднимаясь, заявил Гуров.

Выйдя из управления, приятели решили остаток этого дня использовать по максимуму. Стас отправился в редакцию газеты «Источник правоты», чтобы выяснить, кто был заказчиком статьи. Лев Иванович созвонился с отставным сотрудником спецслужб Романовым, взял такси и поехал на Магистральную улицу.

Найти дом тринадцать труда не составило. Он по всему периметру был разрисован местными мастерами граффити, которые не пожалели сил и баллончиков с краской, чтобы изобразить различные сюжеты из жизни ада и нечистой силы. Причем, судя по оптимистичным улыбкам грешников, варящихся в котлах с серой и смолой, в глазах авторов этих работ общеизвестное пекло представляло собой нечто похожее на бесплатный профсоюзный оздоровительный санаторий.

Гурову открыл дверь дед строгого вида. Несмотря на преклонный возраст, он выглядел крепким и бодрым. Лев Иванович прошел в квартиру, обставленную достаточно стильно. Он сразу оценил мебель современного дизайна и достаточно дорогие гобелены, висящие на стенах.

Виталий Георгиевич безнадежно махнул рукой и пояснил: