Смерть придёт на лёгких крыльях

Перед глазами поплыло, и на миг она и правда увидела вместо дразнящих ее детей неведомых горбатых тварей, тянущих к ней кривые когтистые руки. От страха Шепсет расплакалась, едва уже слыша, как ей кричали:

– Странница!

– Странница с перевернутым лицом!

– Нет, нет, я же хорошая!

«Перевернутое лицо» Шепсет помнила еще по маминым колыбельным – страшную тварь, появляющуюся из темноты. Ее поцелуй нес болезни, а еще она утаскивала детей, которых старшие не успевали защитить амулетами и заговорами. Правда, дети между собой перешептывались, что иногда амулета может оказаться недостаточно, или плетенная заговоренная нить рвется, и тогда…

Беги, ты, приходящий из тьмы, кто входит                                                             украдкой.Его нос позади него, его лицо перевернуто.

Он потеряет то, зачем пришел.Беги, ты, приходящая из тьмы, кто входит                                                            украдкой.Ее нос позади нее, ее лицо перевернуто.Она потеряет то, зачем пришла.Пришла ты поцеловать это дитя?Я не позволю тебе поцеловать его.Пришла ты успокоить это дитя?Я не позволю тебе успокоить его.

Пришел ты, чтобы навредить этому дитя?Я не позволю тебе.Пришел ты, чтобы забрать его? Я не позволютебе забрать у меня мое дитя.Я сотворила защиту от тебя из травы                                  Эфет, причиняющей боль,Из лука, который вредит тебе,Из меда, что сладок для живых и горек

                                для Тех, кто по Ту Сторону,Из злых частей рыбы Эбду, из челюсти                      мерета, из позвоночника окуня[50].

– Странница, Странница!

– Не подходи к ней, а то вдруг проклянет!

– Проклянет, проклянет, утащит в темноту!

– Тихо, тихо, госпожа Анат идет.

– Бежим!

Дети бросились на утек. Шепсет осталась одна на пыльной каменистой тропе, размазывая слезы, тщетно пытаясь успокоиться.

Нежные руки легли ей на плечи, оберегая, защищая от всего. Уткнувшись в мать, девочка разрыдалась пуще прежнего. Анат обнимала ее, нашептывая что-то ласковое, а когда Шепсет немного успокоилась, присела рядом так, что их глаза оказались вровень.

– Я же хорошая, – всхлипнув, повторила девочка.

– Конечно, – Анат утерла ей слезы, пригладила волосы, глядя с неизменным теплом и любовью. – Очень хорошая.

– Тогда почему они так?..

Целительница вздохнула.

– Потому что люди часто бывают несправедливы, милая. И потому что боятся…

– Они поэтому не хотят со мной играть, да? Совсем.

Анат грустно улыбнулась.

– Пойдем что-нибудь придумаем вместе. Я научу тебя играть в «псов и шакалов», хочешь?