Смерть придумали люди

— Забавно. У нас нет такого выражения. Есть противоположное по смыслу — про музыкально одарённых детей говорят «На него лютня упала».

— О, ну в таком случае на вас, наверное, концертный рояль свалился.

— Что такое «рояль»? Должно быть, что-то очень большое?

— Угу. Особенно концертный.

— Я так и подумал. Нет, рояль на меня не падал. А вот лютней по спине доводилось получать, и не раз.

— Страсти какие, — содрогнулась я, живо представив себе эту картинку. — Кто это вас так… любил?

— Отчим. Граф белль Гьерра полагал, что бренчание на лютне недостойно настоящего воина, каким должен быть единственный наследник графства. И только в четырнадцать лет, когда я продемонстрировал блестящие успехи в фехтовании, одолев его в тренировочном поединке, мне было позволено учиться музыке — и то с условием, чтобы он этого не видел и не слышал.

— Да, детство у вас не задалось, — посочувствовала я. — Дедуля пытается угробить, папенька охаживает лютней по хребтине…

— Я не в обиде на отчима, — серьёзно возразил Вереск. — Думаю, он меня по-своему любил. В тот день, когда меня — вернее, то, что от меня осталось, — вытащили из расщелины и врачи развели руками, признавая своё бессилие, я — единственный раз в жизни — видел слёзы в его глазах. Правда, это не помешало ему гонять меня хлыстом вокруг замка, едва я снова начал ходить… Кстати, Юлия, раз уж мы всё равно остановились, как вы смотрите на то, чтобы выпить вина? — он помахал глиняной бутылью. — Гостеприимный трактирщик пытался в качестве платы за выступление всучить мне целый бочонок, я не хотел брать ничего, в итоге сторговались на бутылке. Бокалов, правда, нет. Будете?

— То есть вы предлагаете мне пить прямо из горла? — с деланным возмущением воскликнула я. — Без закуски? В этой негигиеничной обстановке? Без белоснежной скатерти? Без слуг? — Вереск нахмурился, отчаянно пытаясь понять, шучу я или это шевелит усиками какой-то из многочисленных тараканов у меня в голове. Я сжалилась. — Конечно, буду.

— Тогда давайте сядем, — предложил полуэльф. — Вот здесь, где сухо.

Мы отошли от линии прибоя и расположились на песке. Вино, на мой вкус, было чересчур сладким и тягучим, но богатый букет с миндальной горчинкой и ярким цитрусовым послевкусием сглаживал этот недостаток.

Я откинулась назад и с удовольствием вытянула натруженные танцами ноги. Мелкий белый песок, уже не раскалённый, как днём, но всё ещё хранящий тепло знойного южного солнца, приятно грел спину. Ласково шелестел прибой. Звёзды дружелюбно подмигивали с неба, и казалось, если вглядываться в него достаточно внимательно, можно различить очертания знакомых созвездий… Но это было обманчивое ощущение. Надо мной раскинулось чужое небо чужого мира. Я лениво повернула голову влево.

— Вереск, а вы в астрономии разбираетесь?

— Хотите, чтобы я показал вам созвездия? — догадался полуэльф.

— Угу. Только давайте лучше я покажу, а вы скажете, угадала я или нет, — приподнявшись, я отхлебнула из бутылки и машинально поставила её справа от себя. — Вот эти раз… два… три… восемь звёзд — это, наверное, какой-нибудь зверь. Медведь?

— Почти угадали, — улыбнулся Вереск, тоже растягиваясь на песке. — Это Заяц. Видите вон ту маленькую звёздочку? Это его хвост. А вот эти две — уши.

— Ничего себе зайчик, — поразилась я. — Каким же должен быть охотник, чтоб такого зверюгу загнать?

— Охотника нет. Зайца гонит Стая Волков. Это звёздное скопление, — Вереск указал на группу из нескольких мелких звёзд недалеко от заячьего хвоста. — По легенде когда-то давно, ещё до Смутной Эпохи, жили два брата, два великих мага Воды. И однажды они поспорили, кто из них более могущественный. Младший брат взял зайца и при помощи колдовства сделал его самым быстрым в мире. Старший пустил в погоню стаю волков. Братья так хотели победить, что израсходовали всю свою Силу и умерли в один миг. А заколдованные звери так и бегают по небу не в силах остановиться.

— Как негуманно, — фыркнула я. — Общества защиты животных на них не было… Так, что у нас тут ещё есть? О, вот это просто обязан быть лук. Древко, тетива. А это, наверное, стрела.

— В точку. Это действительно Эльфийский Лук. А сами эльфы называют это созвездие Небесный Парусник.

— А гуманоиды — в смысле люди или эльфы — у вас на небосводе есть?

— Есть, — Вереск повернул голову и испытующе посмотрел на меня. — Найдёте?

— Сейчас, — приняв вызов, я с удвоенным усердием предалась изучению звёздного неба. — Вот! Вижу голову… тело… с талией у него, конечно, туговато. Вот одна нога, вот вторая. Это должен быть какой-нибудь весёлый персонаж, — я прищёлкнула пальцами, пытаясь поймать ускользающий образ. — Шут, например.

Я не смотрела на полуэльфа, но по голосу поняла, что он улыбается:

— Почему Шут?

— Вот эти две голубые звезды рядом — они очень похожи, но одна чуть меньше другой. Как будто он подмигивает. Ну а кто может подмигивать, если не шут?

— Это Виночерпий.

— Тоже неплохо.

И кстати о вине!

Эта мысль пришла нам в голову одновременно.