Смерть Сталина

–То же, что и все. Вон донос принес о том, что дескать в редакции законспирировалась троцкистская группировка.

–Правда?

–Да, нет конечно. Просто если я такое про других не напишу – завтра про меня чего-нибудь похлеще напишут, сам понимаешь. Ладно, побегу я. Только о нашем разговоре не говори никому, а то не сносить нам обоим головы.

Он ушел, а Артем только успел крикнуть ему вслед:

–Так что мне теперь делать-то?!

Ответом ему было только отразившее последние звуки голоса эхо мраморных колонн министерского крыльца.

Долго думал Артемка, как ему жить и мириться с тем, что он узнал в продолжение сегодняшнего дня, а потом решил поступить как поступали герои всех войн, включая недавно окончившуюся Великую Отечественную. Чтобы предотвратить наступление коварного и опасного врага, чтобы смело взглянуть в глаза своему страху и навсегда похоронить его, даже самые малочисленные части шли в контрнаступление и силой своего духа заставляли противника обращаться в бегство. Застигнутый врасплох, рассредоточенный и несобранный враг не мог собраться для сопротивления, когда атака доблестных наших войск под командованием маршала Жукова выбивала из него последние силы. Так учили его в школе. Так он решил поступить и теперь.

Приехав пару дней и бессонных ночей спустя на ближнюю дачу, он ни свет ни заря ворвался в комнату спящего Сталина. Тот проснулся, вскочил от страху, но напрасно – не такой Артемка человек, чтобы покушаться на нашего вождя, на которого и так то и дело покушаются троцкисты. Встал Артем перед Иосифом Виссарионовичем на колени – так встают, когда благодарят. А разве не за что простому советскому человеку благодарить отца народов? Еще как есть. И главное – Артемка знает, как. Рванул он пижамные брюки вождя, заткнул нос, широко раскрыл рот, как на приеме у стоматолога – и вперед в схватку с собственным страхом и сомнениями. Никакого недоверия нет и не может быть между ним и тем, кого он охраняет – сейчас он ему это доказал.

Да, как во всяком бою, пришлось Артемке тяжко, долго старался он доставить вождю удовольствие и расслабить его, напряженного от каждодневных утомительных трудов на благо советского народа. Временами казалось, что вот-вот задохнется или сблюет – дышать-то было практически нечем. Но справился! Иначе и быть не могло – когда русский солдат пасовал, да еще перед такой ерундой? И в момент торжественного окончания показалось Артемке, что где-то вдалеке заиграли фанфары, настолько торжественный был момент – и не напрасно показалось.

Встал, отплевался в раковину, а товарищ Сталин его уже к себе зовет. Хвалит.

–Молодец, – говорит товарищ Сталин, поглаживая парня по голове. – Вот видишь, не так страшен черт, как его малюют.

–Ваша правда, товарищ Сталин.

–А сейчас ты в этом еще больше убедишься, – с этими словами вождь подошел к телефону и велел телефонистке соединить его с Берия. – Слушай, Лаврентий. Я тебя поблагодарить звоню. Хорошего ты мне охранника прислал, майора Папанова. Да, да, я не ошибся. Майора Папанова. Все бы так, как он, работали – давно бы коммунизм построили. Тебе самому кое-чему у него поучиться надо. Ну это уж он сам расскажет, когда приедет. Если я его до того на твою должность не назначу.

Положил товарищ Сталин трубку, и слышно, как в коридоре звонит телефон охраны. Часовой поднимает его, слушает что-то отвечает звонким чеканным «есть!» А когда Артемка выходит из кабинета – еще без погон, но уже майор государственной безопасности – оба часовых берут под козырек.

–Равняйсь! – командует Артемка, и они выполняют.– Смирно! – и они снова выполняют. Потом думает, что бы еще такого им приказать позаковыристей, и, не придумав ничего луче, плюет на пол и командует: – Убрать!

Видит, как часовой побежал за совком, вальяжно расстегивает ворот гимнастерки и уходит. Как правильно сказала Светлана, он теперь (именно с этого момента) никакой не Артемка. Он Артем, а это имя звучит гордо!

4.

Не кичливость, а скромность украшает большевика.

Следующие несколько дней прошли для майора Папанова просто как в сказке. Он был для товарища Сталина уже намного больше, чем охранником – он был как будто ему сыном.

В один из дней они гуляли по лесу с утра, и товарищ Сталин рассказал ему примечательную историю, во многом иллюстрирующую его как человека. Он многое рассказал Артему за эти дни, но эта история запомнилась особо: