Смерть танцует танго

— Не волнуйтесь, Фатима апа. Мне всего лишь улицу перейти. Вы главное не забудьте, о чём вас просил Георгий.

— Не переживай, доченька, положись на меня во всём, — заверила Фатима.

Расставшись с Бархат, Фатима, прихрамывая, пошла к крыльцу. В эту ночь ей не спалось. Она несколько раз подходила к окну и прислушивалась. Такой тишины уже давно не было. Лишь ветки вишни еле заметно покачивались на слабом ветру, постукивая кончиками о стекло. Так и просидела Фатима до утра, не сомкнув глаз. Всё боялась, что вдруг помрёт во сне, не увидев сына.

Глава 6

Пройдя вброд мелководный приток реки, несколько вооружённых людей скрылись в лесном массиве. Развернув спутниковую антенну, Георгий набрал нужный номер. После непродолжительных гудков вызываемый им абонент отозвался спокойным без суеты голосом:

— Слушаю тебя, Георгий.

— Я на месте. Пока никого нет.

— Будь там внимательнее, — донеслось из трубки. — Этот полковник нас ещё не подводил, но кто его, шайтана, знает. Насчёт оплаты всё обговорено, базар не разводи. Если он будет вертеть хвостом, застрели сразу. И смотри, чтобы за ним не было слежки.

— Я понял, — сказал Георгий.

Услышав щелчок упавшего к ногам камешка, а это был условный сигнал наблюдателя, Георгий отключил связь. Из-за поворота послышался гул двигателя. Грязный БТР с выцветшим бортовым номером остановился невдалеке от края леса и был полностью в зоне видимости. На его броне сидели трое контрактников. Из открытого люка вылез крепкого телосложения мужчина в камуфлированной форме с погонами полковника. Он вяло спрыгнул на землю, взял наизготовку автомат, огляделся, после чего в сопровождении бойцов не спеша двинулся в глубину леса. Обе стороны встретились лицом к лицу у большого камня. Демонстративно выплюнув жвачку, полковник окинул чеченцев недоброжелательным взглядом.

— Я за деньгами, — сказал он.

Георгий обернулся назад.

— Дамир, принеси кейс.

Около минуты федерал пересчитывал доллары и, убедившись, что всё в порядке, язвительно ухмыльнулся:

— Надо же, точно, как в аптеке.

— Давай по делу, полковник, — твёрдо произнёс Георгий, давая понять, что лишние слова ни к чему.

— Значит так, — проговорил полковник. — Передай своим всевышним, чтобы переносили свои пятые точки как можно быстрее. Я не собираюсь лезть под трибунал за двадцать кусков. Не успеют, накрою миномётами всех. И мне плевать, кто там будет, Асаев, Адуев или певица Анджела Дэвис.

Тон разговора обострился, и стволы автоматов обеих сторон слегка дрогнули. Понимая, что всплеск амбиций ни к чему хорошему не приведёт, полковник тут же стал сглаживать возникшую напряженность.

— Э… ары… расслабьтесь. Мы не понтоваться пришли, а помочь друг другу. Вы нам — мы вам, что ещё нужно для счастья. Правильно я говорю?

— Поживём — увидим, — сказал Георгий.

После того как БТР с контрактниками скрылся в низине, Георгий повернулся к связисту.

— Тагир, включай связь.

Георгий взял трубку.

— Алло. Это Георгий. Всё прошло нормально. Ночью ждём. Готовьте машины.

Глава 7

С наступлением сумерек подул холодный ветер. Отправив бойцов отогреться, Владимир с Николаем остались в конце окопа, где разместился наблюдательный пункт.

— Что-то наши соседи подозрительно закопошились, — встревожено произнёс Николай, пристально рассматривая в бинокль позиции контрактников.

— Может, всё закончилось? — спросил Владимир.

— Не похоже. Скорее, передислокация.

Он передал Владимиру бинокль.

— Да, действительно, — согласился Владимир, наблюдая, как те в спешке перетаскивают миномёты выше по склону.

— Не пойму, почему они уходят. Им бы наоборот, поближе к камышам стоять. Реальное место для прорыва.

— Вот и я о том же, — подметил Николай, присев на дно окопа.

Расположившись рядом, Владимир вынул из кармана жевательную резинку, скрупулёзно развернул фантик и, разделив поровну пахнущую земляникой пластинку, протянул кусочек Николаю.

— Угощайся, брат. Когда уезжал, дочка в карман положила, сказала — пригодится. Как в воду глядела.

— Сколько ей?

— Шестнадцать.

— О, уже невеста. Летит время.

— Ты-то когда женишься, мыслитель? — улыбнувшись, спросил Владимир.

— Не знаю. Веришь, самому надоело. Сейчас бы прижаться к бабёнке, а там хоть трава не расти.

Владимир тихонько хлопнул Николая по плечу.

— Так, что за паника на моём корабле? Пора чем-нибудь меняться. Что у тебя есть?

Николай обшарил свои карманы и, ничего в них не найдя, снял висевший на шее личный номер.

— На. А ты мне свой гони.

— Только смотри, не забудь вернуть, — шутливо предупредил Владимир. — Он у меня особенный.

— Чем же?

— А тем, милый друг, что первые его четыре цифры совпадают с годом моего рождения.

— Надо же, — удивился Николай.

Из блиндажа их позвали на ужин.

Луч с подсевшей батарейкой карманного фонарика тускло освещал накрытый походный стол.

— Тушенка кончается, командир, — невесело уведомил Лёха. — Осталось пять банок. А сколько ещё здесь проторчим, бог его знает.

— Ты лучше скажи — завхоз. Что у нас со спиртом? — пытливо поинтересовался Андрюха. — Будем мы как-то бактерии убивать?

— Так, все успокойтесь, — тихо приказал Владимир. — Попрошу минуту внимания.