Смерть в белом халате

– Вот кому следователем работать! Но знаешь, сейчас я на него посмотрел, и, думаю, он действительно больше похож на «Крыса». К тому же, мы с тобой не учли рост подозреваемого. «Крыс» как раз подходит под определение «метр пятьдесят пять», а Изяслав – мой сменщик – определенно выше.

– Значит, это тот самый человек из Администрации. Но зачем ему нужно было поджигать ночной клуб?

– Не знаю. – Виктор посмотрел в окно. – Пойдем. Наша остановка.

* * *

В десять часов молодые люди стояли напротив подъезда, где располагалась квартира покойного ныне Семенова. Двор был пуст, только на детской площадке скрипели старые несмазанные металлические качели – какой-то карапуз под бдительным оком матери раскачивал сидящего на деревянном сиденье плюшевого тигра.

– Странный какой-то район, – заметил Виктор. – В прошлый раз, когда я сюда приезжал, на лавочках не было ни одной старушки, вот и сейчас…

– Сейчас очень рано.

– Может, мне сначала подняться к их соседке? Она меня знает – я представился работником ЖЭКа – и не откажется сказать, дома ли соседи. Звонить в их дверь как-то неловко.

– Да, неплохая мысль. – Девушка подняла голову и посмотрела на второй этаж. – Это их окна?

– Да.

– Похоже, дома никого нет – форточки закрыты.

– Тогда тем более нужно спросить соседку.

Маша не стала спорить, и Плеханов поднялся к знакомой двери.

Соседка была все в том же линялом спортивном костюме и круглых очках.

– А! – обрадовалась она, узнав Виктора. – Снова к соседям?

Плеханов виновато развел руками.

– Начальство требует, чтобы они за квартиру заплатили, вот и хожу. Только так ни разу никого дома и не застал.

Старушка сочувственно крякнула.

– Вы ведь в рабочее время ходите! А они и сами работают.

– Поэтому сегодня пришел. Время, так сказать, личное трачу на должников! А все равно их дома нет. Не могу же я целое воскресенье под их дверью провести! Может, вы мне поможете?

Бабушка поправила очки на носу, приосанилась и торжественно произнесла:

– Помогу государству. Бедный Павел Петрович теперь в психушке, пусть эта девка за него платит! – Женщина энергично тряхнула головой. – Муж ее, – ох, красавчик, – в командировке. Слышала, до пятницы следующей его не будет. А стерва эта сегодня к подружке уехала.

Виктор кивнул, ободряя бабушку и всем видом показывая, что ее сведения бесценны.

– Так ведь и не здоровается, паразитка! Ходит, нос задравши, отворачивается! Будто я виновата в чем-то. Тяжело ей, видать, рот-то открыть, да «здрасти» сказать.

Плеханов укоризненно нахмурился.

– Да уж. Невежливо.

– А я про что! А я про что! Вот пускай за Павла Петровича платит! Часам к трем она домой придет, не позже – свекровь ей в это время звонит, проверяет.

Виктор удивился. Эта бабушка оказалась настоящим кладом. И откуда только у нее сведения о свекрови соседки? Неужели «жучок» в квартиру Семенова поставила?

– Вот спасибо, так спасибо! – Плеханов прижал руки к сердцу. – Не ждать мне теперь их. К шести и подойду.

Бабушка в линялом спортивном костюме зарделась и принялась спешно вытирать стекла очков о живот.

– Приходите. Пущай платит, раз Павла Петровича в психушку загнала.

– А зовут ее как?

– Варварой. Варвара Степановна. Имя-то хорошее, святая Варвара сильная заступница, а вот человек дрянной попался.

Плеханов снова поблагодарил пожилую женщину и спустился к подъезду.

Мамаша с карапузом уже куда-то ушли, и на качелях сидела Маша.

– Платье испачкаешь, – Виктор подошел к девушке и протянул руку, помогая подняться.

– Что тебе сказала соседка?

– Мужчина в командировке, а девушка придет не раньше трех.

– Значит, – вздохнула Маша, – я зря делала прическу.

– Не зря. – Виктору в голову вдруг пришла замечательная мысль. – Приглашаю тебя на речную прогулку.

– С удовольствием, – улыбнулась девушка и протянула Плеханову руку. – Назначаю тебя на сегодня моим рыцарем.

Виктор поклонился и поцеловал теплую руку прекрасной дамы.

– Только на сегодня? – обиженно спросил он.

* * *

Обычно речное пароходство открывалось в апреле. К этому времени лед на реке уже сходил, но вода оставалась холодной. Прогулки на маленьких скоростных катерках – «Ракетах» и небольшом двухпалубном теплоходе, носящем гордое имя «Москва», начинались месяцем позже, когда вода немного нагревалась. Но в этом году лед сошел в середине марта, и красочные растяжки на набережной уже почти полтора месяца как трепыхались на ветру, приглашая горожан и гостей города прокатиться по реке и взглянуть на набережную с воды.

Виктор купил билеты, и они с Машей удобно разместились на мягкой, обитой дерматином, скамье. Плеханов специально взял билеты на «Москву» – нижняя палуба была закрытая, а любители прохладного речного ветра могли подняться наверх; на «Ракете» же была всего одна палуба и там, хочешь или не хочешь, приходилось смотреть на воду через толстое, заляпанное сотнями отпечатков пальцев, стекло.

Молодые люди разместились внизу – для верхней палубы Маша была одета слишком легко, и могла замерзнуть. Сам Виктор не видел в речном ветре особой проблемы, но девушку ему было жалко. Впрочем, если она сама захочет подняться наверх, он возражать не станет.