Смерть в рассрочку

При её неорганизованности такое случалось частенько. В прежние времена это было настоящей проблемой, теперь все решалось просто, были бы деньги. Безалаберный образ жизни вынуждал Лену тратить гораздо больше, чем требовалось.

В ночном магазине можно было купить дорогостоящие деликатесы и любой экзотический напиток. Кефир там не продавали. А она, как и герой её любимого «Золотого теленка» Паниковский, любила кефир.

Полгода назад эту проблему удалось неожиданно решить. Она познакомилась с владелицей небольшого магазинчика «У Надежды», который находился в соседнем доме, и та взялась оставлять для журналистки необходимый набор продуктов. Произошло это после того, как на хозяйку наехали, грозя закрыть лавочку. Калинина дала резкую публикацию в прессе и пообещала связаться со знакомым чиновником в мэрии. Магазинчик оставили в покое, а владелица, — это её и звали Надеждой, — превратилась в Ленину почитательницу.

Калинина с тяжелой сумкой вышла от «Надежды», раздумывая на предмет того, а не сообразить ли ей сегодня насчет чего-нибудь покрепче. Не захочешь, да выпьешь.

Она свернула в арку дома и тут же почувствовала неладное.

Лена остановилась и увидела её, девицу в голубом норковом свингере, которая поджидала её с противоположной стороны арки. Там же стояла черная иномарка.

— Елена Владимировна! — девчонка отделилась от стены и сделала навстречу несколько шагов.

— В чем дело? — резко спросила Лена.

— Вы не узнали меня?

— Нет, — неуверенно произнесла Калинина. Этот голос она уже слышала, только не помнит где.

— Я — Ирина, Ирэн Сайгина, помните?

— Ирина? — Лена опустила авоську на снег.

Она узнала её.

С Сайгиной Лена встретилась в Рязанской колонии для несовершеннолетних. У неё было задание сделать очерк о крутой девчонке. Начальница колонии порекомендовала написать об Ирине, познакомила с уголовным делом. Привели девчонку для беседы, но контакта не получалось, а потом… Как она сумела разговорить её, сама не поняла. Ничего вроде бы не сделала особенного. Ирину прорвало. Очерк удался. Лена отправила в Рязань несколько экземпляров газеты. Но девчонка почему-то не забывалась, как и та поездка.

Про одни публикации забываешь сразу. Другие, получившие общественный резонанс, живут своей жизнью, герои, несогласные с журналисткой, долго беспокоят автора, грозят судом и расправой. Очерк о Рязанской ВТК — воспитательно-трудовой колонии — растревожил душу Калининой. Она очень близко увидела тех, кто оказался по ту сторону.

— Леночка, нельзя все принимать так близко к сердцу, — сказали ей. — Вы — незащищенный человек.

И это было правдой. Пока она не умеет по-другому.

Тогда, читая дело этой жестокой девчонки, она ненавидела её. А когда надзирательница привела её, когда встретились глаза в глаза… «Они тоже люди, — она вспомнила слова, сказанные одним пожилым эмвэдэшником, — и здесь, в неволе, относится к ним надо по-людски, потом они придут к нам, в наше общество».

— Как ты здесь оказалась? — спросила Лена.

— Я искала вас, — ответила Ирина. — Помните наш разговор там?..

— Помню. Ты ещё сказала, что больше не вернешься туда.

— Не вернусь!

— А… — Лена замялась, что-то прикидывая про себя.

Ирина улыбнулась.

— Поняла, о чем вы. Меня выпустили раньше срока. Скостили.

— Очень рада за тебя.

Ирина сжала губы.

— Да чего там! Я вас неделю караулю.

— Зачем? — удивилась Лена. — Подошла бы сразу. — Я тебя ещё в китайском ресторанчике заметила.

— И не узнали.

— Нет. Ты так изменилась. Выглядишь просто роскошно.

Ирина подняла глаза и молча посмотрела на Лену. Было в её взгляде что-то непонятное.

— Я хочу с вами поговорить, — тихо произнесла она.

— Тогда пошли, — просто сказала Лена, наклонилась, чтобы поднять сумку, и тут увидела её, немолодую женщину в сером пальто, которая второй день ходила за ней по пятам.

Дама, заметив, что её обнаружили, почему-то испугалась и кинулась прочь.

— Я сейчас, — Ирина метнулась за ней.

Ничего не понимающая Калинина обогнула угол дома. То, что она увидела, заставило её оцепенеть.

Дама в сером пальто с ловко скрученными сзади руками лежала на снегу. Ирина сидела на ней и свободной рукой цепко держала за волосы. Шапка дамы вавялась рядом.

— Сука шершавая, говори, зачем за ней ходишь, говори, ну?!

Женщина промямлила что-то нечленораздельное.

— Башку проломлю!

Ирина больно дернула её за волосы. Женщина взвыла.

— А-а, больно тебе, больно? От меня не вырвешься!

— Охранная фирма наняла следить, — выдавила женщина, поняв, что от этой молодой чертовки пощады ждать не приходится.

— Зачем?

— Н-не знаю.

— Фирма какая?

Дама назвала охранную фирму.

— Кто заказал?

— Н-не знаю…

— Ах, не знаешь?

Ирина разъярилась и, схватив за волосы покрепче, стукнула её лбом об лед.

— Морду разобью! — зловещим голосом пообещала она.

— Заказчик… — Дама назвала акционерное общество, против которого Лена недавно выступила с серией разоблачительных публикаций.

— Ирина, не надо! — подбежавшая Лена попыталась оттащить девчонку в сторону.

— Елена Владимировна, — оглянулась на Калинину Ирина, — она же ещё ничего не сказала.

— Я все знаю, Ирина, пойдем, прошу тебя. Не связывайся.