Смерть в стиле рок

– Все было весьма впечатляюще, – откомментировал я. – Ты поймал Нейла на тот же прием, что пытался применить ко мне. Сделал выпад, когда он его не ждал.

– Этот ублюдок сам напросился. Стоило мне только подумать, что он шантажировал меня последние два года!

– Меня продолжает беспокоить то письмо Холли, – сказал я. – Должно быть, она написала его в ту ночь – но почему для Френка? Он же был один из тех, кто издевался над ней.

– Думаю, она уже плохо соображала, что происходит, – небрежно ответил Бен, подымая стакан. – Уверен, что не хочешь выпить, Бойд?

– Уверен. Френк был в таком отчаянии, что ему пришлось звонить тебе и просить приехать разобраться с ней.

– Сделать это оказалось невозможным.

– Но ведь ты же был для нее всем и вся, Бен. Ее героем, парнем, за которого она собиралась замуж. На деле она должна была увидеть в тебе своего спасителя, защитника, героя, черт побери!

– Должна, но не увидела.

– Тебе было бы куда легче, выставь ты Френка из комнаты и скажи, что, оставшись с Холли наедине, ты ее успокоишь. В таком случае ты без труда мог бы уговорить Холли рассказать все, что с ней случилось.

– Ты рехнулся, Бойд!

– Есть и кое-что еще. А именно – Хэнк Барроу. – И я изложил, что случилось с Хэнком Барроу во время его первого визита в Санта-Байю. Как его подловили, подложив в гостиничный номер ту унцию героина, отвезли в управление полиции, а потом отпустили. – По совпадению, им занимался тот же самый сержант из бюро по борьбе с наркотиками, который шесть лет назад расследовал обстоятельства несчастной вечеринки в доме Торманов, – уточнил я. – Предполагаю, что оба раза он был… м-м-м… подкуплен. Одним и тем же человеком.

Уошберн сделал еще несколько глотков и с натянутой улыбкой посмотрел на меня.

– Ну, ты и болтун! – презрительно бросил он.

Внезапно Нейл дрыгнул ногами и издал хрипящий вздох.

– Ты знал, что Ширли в роли Каддлс приезжает в Санта-Байю, и это тебя обеспокоило, – продолжил между тем я. – Так что тебе понадобился человек рядом с ней, который будет постоянно следить за ее действиями.

Уошберн медленно покачал головой и ткнул пальцем в Нейла, который с трудом принял сидячее положение.

– Вот он, твой шантажист. И твой убийца.

– Хэнк ничего тебе не сообщал, потому что он ничего не знал, – не обратил я внимания на его слова. – Но когда он снова приехал, ты ему не поверил. От него надо было избавиться. И если Ширли собиралась что-то предпринять, убийство Хэнка должно было послужить для нее грозным предупреждением.

– Вот что я тебе скажу, Бойд. Частный детектив ты паршивый. Но воображение у тебя чрезмерно богатое.

– О сержанте знает и капитан Шелл, – дополнил я. – И если есть то, чего честные копы ненавидят больше всего на свете, так это коп, который берет. Они его размазывают по стенке. Кстати, ты и сам крепко не нравишься Шеллу. Особенно то, как Френк решает твои проблемы, пуская в ход запугивание и все такое.

Начав обдумывать мои слова, Уошберн по-мрачнел. Встав, Нейл сделал два неверных шага, рухнул на стул и спрятал лицо в ладонях.

– А когда Шелл возьмется за тебя, его уже не остановить. Он займется и твоими банковскими счетами, и твоим образом жизни. Можешь ли ты представить алиби на время убийства Барроу и выдержит ли оно проверку? Твои проблемы только начинаются, Бен.

Погрузившись в раздумья, Уошберн неторопливо покончил с напитком.

– Столковаться с Барроу было просто невозможно, – признал он. – Хэнк позвонил мне и потребовал, чтобы я немедленно приехал в гостиницу. Когда я поднялся в номер, он был уже таким обдолбанным, словно плавал под потолком. Гнусные откровения из него так и сыпались, черт возьми. Рассказал, что повидался с Шеллом, который и посоветовал обратиться к тебе, и что теперь мне пришел конец. Он собирался рассказать тебе, что я подставил его в прошлый раз, и бормотал, что никогда не предаст Каддлс. Так что он не оставил мне никакого выбора, кроме как убить его. – Уошберн аккуратно пригладил свои мужественные усики. – Предполагаю, обращаться к тебе с предложениями бессмысленно, Бойд?

– Попытайся, – уклончиво ответил я.

– Шантаж приносит мне тридцать четыре тысячи в год, – сообщил он. – Половина твоя.

– Как ни крути, но с шантажом покончено.

– Наверно, ты прав, – тяжело вздохнул он. – Жаль, что и говорить. А ведь дурные деньги могут так пригодиться, особенно при таком горячем дельце. Вот Френк, например, умеет, выкручивая руки, задешево покупать землю, да и получать наличные. Так столько тебе надо, Бойд?

– Мне нужен козел отпущения, оригинал письма Холли и двадцать кусков.

– С первым проще всего, – проворчал он. – На это дело мы отрядим Френка. Ладно, есть у меня и оригинал письма. Но двадцать кусков, Бойд?

– В данном случае это недорого.

– Я не в том положении, чтобы торговаться. Но мы еще не обговорили одну простенькую подробность. – Он вышел из-за стойки бара. – Револьвер у тебя с собой, Бойд?

– Конечно.

– Тогда мы можем начинать.

– Первым делом я хочу получить письмо.

Он мрачно усмехнулся:

– Догадываюсь. Сейчас принесу.

Когда он вышел, Нейл поднял голову и уставился на меня.