Смерть за левым плечом

Мне и самой хотелось посмотреть на свою жизнь со стороны, взвесить последние события, чтобы знать – радоваться или огорчаться. Поэтому я подробно рассказала двум малюткам все, что помнила о себе. Иногда они переглядывались, хмыкали, толкались локтями.

Потом у меня пересохло в горле, я вынула чай, и они с удовольствием выпили по крышечке теплого настоя с медом. От сыра отказались, зато унюхали в поясном кошеле изюм, уговорили поделиться и принялись его грызть, обмениваясь непонятными мне фразами.

Когда я уже устала и собралась подремать под мерное покачивание кареты, блондинка толкнула меня в бок:

– Так ты едешь в монастырь, на обучение?

– Да, только это не совсем монастырь. Правильное название «Обитель Света».

Феечка захихикала, накручивая на палец челку:

– Раз там живут только женщины, значит, все равно монастырь.

Я только плечами пожала – принц заботится о своей чести. Если сиятельная персона отправит жену в торговый город или порт, его не поймут собственные подданные. Блондинка по имени Льюнет потопталась рядом и уточнила:

– И ты не знаешь, как долго там пробудешь?

– Не знаю, – я пожала плечами, – наверное, пока принц не вспомнит про меня.

Льюнет притопнула сапожками и отправилась к Сирне. Феечки долго шептались, потом блондинка решительно вышла вперед и встала напротив меня, уперев руки в бока.

– В общем, слушай. Мы в этой карете зимовать собирались. Но ты нас разбудила, да еще и едешь туда, где мечтает побывать любая фея! Мы едем с тобой!

– Я, конечно, рада, – неуверенно сказала я, с трудом представляя фей на заснеженном перевале, – но зачем?

– Да одна ты там от скуки умрешь! Представь, сколько лет туда не отправляли принцесс! А феям в этой долине очень хорошо, – обтекаемо ответила Льюнет.

Я задумалась:

– Наверное, последней там побывала матушка нынешнего короля, а может, и не побывала. Она принцесса крови другого государства, могла и не ездить.

– Воооот! – назидательно сказала блондинка, притопнув изящной ножкой и наставив на меня крохотный пальчик. – А мы не дадим тебе умереть от скуки. Ну и сами повеселимся.

Брюнетка смущенно продолжала разглядывать свою обувь, потом забралась мне на руки и сказала:

– А еще ты нас видишь, и заклятие сняла, значит, нужно и второе условие выполнить.

– Второе условие? – у меня в голове все перемешалось. – Какое условие?

Брюнетка жарко покраснела и пихнула локтем блондинку, но та моментально вспорхнула в свой угол и показала оттуда язык:

– Сама рассказывай!

Сирна потопталась на моем рукаве и, покраснев, сказала:

– Это Льюнет заколдовала принца, а я добавила условие, что его вылечит тот, кто видит фей. Таких людей очень мало, вот ты и взяла его болезнь на себя.

– А второе условие?

Я неожиданно остро вспомнила свою долгую болезнь и слабость после выздоровления, похоже, лицо слегка перекосило, так как фея отпрянула:

– Он должен тебя полюбить… – Промямлила брюнетка и спряталась за сверток с бутербродами.

Я со стоном обняла голову: хорошенькое условие! Как принц может полюбить меня, если я буду в монастыре?

– Ты не переживай! – раздался звонкий голосок Льюнет, – мы поможем тебе учиться, а когда вернешься – поразишь его в самое сердце!

– Все не так! – закричала Сирна, – принц должен полюбить ее сам, без принуждения! Для этого он должен ее помнить! Нужно писать ему письма, посылать подарки…

– Нет! – топнула ножкой Льюнет, – пусть девочка поживет весело, для себя! А там, глядишь, и принц будет больше ценить, если узнает, что она без него не скучала!

– А как же верность? Честь? – я не знала, как остановить этот балаган.

– Думаешь, принц сейчас во дворце скучает? – ехидненько поинтересовалась блондинка.

Перед моим внутренним взором стали сумрачные комнаты старого дворца. Наполненные толпой военных, придворных в потрепанных дорожных костюмах и замотанных слуг. Женщин там практически не было – ни один здравомыслящий отец не выпустит свое дитя в разгар гражданской войны. А жены зачастую оставались управлять землями и замками, пока их мужья решали, в какую сторону следует кинуться в этот раз. Только несколько пожилых леди, потерявших свои дома во время нападения отрядов «лорда Справедливости», прибыли в Старый дворец, ища защиты и поддержки у королевской семьи.

Я вздохнула и пожала плечами – скучать принцу точно некогда, а будет ли рядом с ним другая женщина… Я этого не узнаю еще долго. Пока я размышляла, малютки с крылышками устроили препирательство, плавно перешедшее в драку. Убедившись, что воюют они молча и ожесточенно, я закутала голову шарфом и уснула, привалившись к стене. Для меня всего этого было слишком много.

Часа через два после полудня карета остановилась у трактира. К этому времени феечки угомонились, устали и замерзли. Для тепла они забрались мне на плечи и укутались меховой пелериной плаща так, что торчали только подмерзшие хлюпающие носы.

– Мммм, – жаловалась блондинка, – вот зачем мы сейчас проснулись?! Холодно, голодно, ни одного цветка поблизости.

Более практичная брюнетка, ворча, погрела руки над медной крытой жаровней и принялась меня просвещать: