Смертельно опасно

Никаких шляпоносцев и чернолапсердачников.

Я начала спускаться вниз. Райан и Фридман последовали за мной. Остановилась у гробницы, рассматривая вход. Маленькая черная дыра.

Почувствовала сбой сердечного ритма. Не обратив на это внимания, обернулась. Оба моих компаньона вспотели и тяжело дышали.

— Как насчет шакала? — спросила я.

— Надо ему намекнуть, что мы пришли, — сказал Фридман, вытащил револьвер, присел на корточки и выстрелил внутрь гробницы. — Сейчас выскочит.

Мы подождали. Шакал не появился.

— Наверное, сбежал, — констатировал израильтянин.

— Я проверю нижний уровень, — сказал Райан, протягивая руку.

Фридман отдал ему пистолет.

Райан опустил лопату и лом в проход, затем полез сам. Грохнул выстрел, потом донесся звук шагов, затем — тишина. В проеме появилось лицо Райана.

— Никаких шакалов, — сказал он, возвращая оружие.

— Спускаемся, — напряженным голосом произнес Фридман.

Я подумала, что он разделяет мое отношение к замкнутым пространствам.

Я пошла первой. Опустив рюкзак, а затем ноги в темный проход, соскользнула вниз.

— Мы спрятали скелет вон там.

Райан включил фонарь. Камень был отодвинут. Никаких следов синей сумки. Я подползла ближе. Пусто.

— Черт возьми!..

— Они нашли его? — спросил Райан.

Я кивнула. Это можно было предвидеть, но все равно я расстроилась. Сумку забрали.

— Печально, — произнес Райан.

Воспитание. Манеры. Рефлексы. Я приготовилась ответить: «Все в порядке», — но передумала, так как это было неправдой. Скелет исчез.

Я опустилась на колени, чувствуя, как на меня давит эта гробница. Холод. Влажность. Тишина.

Действительно ли я имела дело с настоящим скелетом из Масады? Пропал ли он навсегда? Я сижу в семейной гробнице Иисуса? За мной следят?.. Кто? «Защитники веры»? Чей же все-таки это скелет? Кто лежал в этой гробнице? Кто лежит здесь до сих пор?

На мое плечо легла чья-то рука. Я вернулась к реальности и прошептала:

— Пошли вниз.

Я протиснулась в туннель. За мной спустился Райан.

Вроде бы отверстие находилось справа. Сейчас здесь сплошная стена. Может, я перепутала стороны? А вдруг тайную нишу тоже обнаружили? Только не это!

Райан осветил стену фонарем. Луч нырнул в темное отверстие.

Я облегченно вздохнула и пригляделась, пытаясь различить, что тут есть.

Грубая ткань с необработанными краями. С одного края едва заметно выступал крошечный коричневый сучок. Человеческий палец.

Я схватила Райана за руку.

— Вот здесь!..

Времени на составление надлежащего описания не оставалось. Из ниши надо было поскорее все вытащить, пока не появились «Защитники веры».

Я держала фонарь, Райан работал ломом. Из трещин сыпался песок. Райан нажал посильнее. Камень покачнулся.

Я спокойно наблюдала, зная, что Фридман охраняет вход. Райан положил лом и взял лопату. Вставив ее между камнями, изо всех сил надавил на ручку. Здоровенный булыжник наклонился вперед и с глухим стуком рухнул на пол.

Я протиснулась в образовавшийся проход. Сердце бешено колотилось. Спокойно. Райан здесь. Вход охраняет Фридман.

Опираясь на камень, я просунула голову и плечи внутрь. То, что я обнаружила, действительно было тканью. Два прогнивших и выцветших куска. Тот, что побольше, лежал у входа. Наклонившись пониже, я различила грубую клетчатую материю с обтрепанными краями. На ней и под ней лежали кости. Кроме пальца, я различила локтевую кость, бедро, таз и череп.

Как бы все собрать и не порвать ткань? Сложная задача. Подсунув палец, я приподняла край большого куска.

Материя зашелестела, как сухие листья под ногами. Я стала потихонечку ее отодвигать. Местами ткань отходила легко, местами — не очень.

Достав фотоаппарат, при свете фонарика я сделала несколько снимков с разных ракурсов. После этого взяла пластиковый контейнер и лопаточку, которые любезно предоставила госпожа Ханани.

С помощью острого края лопаточки я осторожно отделила ткань от костей и камней. Потом аккуратно свернула каждый кусочек и уложила их в отдельный контейнер. Конечно, не лучший вариант, но в данных условиях единственно возможный.

Теперь мне полностью открылся вид на останки. Единственными неповрежденными костями оказались палец и пяточная кость. Остальную часть скелета представляли обломки и разрушенные фрагменты.

Следующий час я провела, собирая кости, зубы и то, что лежало под ними. По стенам прыгали смешные тени, похожие на танцующих кукол. Спина и суставы болели от долгой работы в неудобной позе. Ноги затекли.

Сверху послышался крик Фридмана:

— Все в порядке?

— Все тип-топ, — отозвался Райан.

— Долго еще?

— Не очень.

— Может, поставить палатку?

— Не надо, мы уже скоро!

Когда мы, наконец, вылезли из гробницы, наступили сумерки.

Райан поднялся первым. Я протянула ему лопату, лом и остальное.

Ткань поместилась в двух небольших контейнерах. Кости — в двух маленьких баночках. В третью банку я поместила то, что собрала с пола потайной комнаты.

Фридман сидел на земле, скрестив ноги. Он не выглядел утомленным или заскучавшим. Точь-в-точь Гиллиган, ожидающий Капитана.

Увидев нас, он поднялся на ноги.

— Вытащили своего парня?

Хороший вопрос. Я подмигнула. Подняла большой палец вверх. Затем отряхнула руки.