Смертельно опасные желания

Но никто никуда не пошел, дети продолжали толпиться возле кустов, весело галдя.

– Как мало нужно ребенку для счастья, – прокомментировал Денис.

Свернув за поворот одной из аллей, друзья увидели на скамейке Нику и Леру с Кристей и направились к ним.

Тут с другой стороны аллеи вышла Антонина Семеновна, вожатая первоклашек. Она оглянулась по сторонам и громко крикнула:

– Никифорова! Соколов! Петренко! Вы где? Порфирьев!

Ответа не последовало.

– Вы мелюзгу ищете? – осведомился Денис. – Так они вон там играют. – Он указал направление.

– Спасибо! А то спасу нет с этим Порфирьевым! Не по годам самостоятельный ребенок – вечно сам куда-то убегает и других уводит, не уследишь. Небось уже натворили чего-то.

– С собачкой играют, – ответил Костя.

– С какой собачкой, в лагере нет никаких собак, – пробормотала Антонина Семеновна и умчалась.

Костя и Денис не спеша подошли к лавочке, которую оккупировали Ника с подружками, и уселись рядом.

– Что там на вас вожатая наезжала? – лениво поинтересовалась Ника.

– Она не наезжала, она малышей искала, а мы ей подсказали.

– Понятненько. Детишки, наверное, курят за кустами, а вы наябедничали?

– Они не курят, они с собачкой играют, – простодушно ответил Костя.

– С собачкой играют? Да? А вы тут сидите и улыбаетесь? Идиоты!!!

Костя с Денисом переглянулись и без лишних слов все поняли. В следующую секунду вся компания сорвалась с места и ринулась вдогонку за вожатой.

Свернув на аллею, все замедлили шаг. Было тихо. Неестественно тихо для места, где играют дети.

– Где они? – несмелый голос Кристи, казалось, был заглушен этой давящей, ватной тишиной. Внезапно каждый обратил внимание, что не слышно ни птиц, ни кузнечиков, ни даже шума деревьев, а предвечерний солнечный свет словно померк, сделался каким-то искусственным, неживым…

Костя, пытаясь стряхнуть наваждение, сделал несколько шагов вперед, туда, где аллею пересекала усаженная кустами дорожка…

Шестеро малышей и Антонина Семеновна стояли неподвижно и смотрели в одну сторону – туда, где между кустами виднелся широкий проем. Костя медленно повернул голову туда и словно окаменел. На первый взгляд стоявшая в проеме фигура могла принадлежать в равной степени парню и девчонке. Кажется, все же парень – короткие темные волосы, кожанка… нет, какой же это парень, это коротко стриженная девушка, да еще в длинном платье, как он мог не заметить? К тому же блондинка, кудрявые волосы вьются до плеч… ах, нет, не кудрявые, а спутанные седые космы болтаются вдоль тощей шеи – это старуха! И смотрит эта старуха – то есть уже не старуха, а седой бородач – не отрываясь, смотрит на затихших малышей, а сейчас переведет глаза на Костю… Большие темные глаза, без белков и радужки…

Внезапно Костя ощутил толчок в спину. Оцепенение прошло, он обернулся и увидел Дениса. За ним медленно приближалась Ника. Костя хотел что-то сказать, но не смог выдавить ни звука, только показал рукой вперед…

Бородач стал медленно на их глазах менять свой облик, и вот перед друзьями предстал… Денис. Он ощерился в гнусной усмешке и подмигнул Косте…

– А-а-а!!! – резкий вопль Ники разорвал тишину. Схватив за руки обоих приятелей, она стремительно повлекла их прочь. В последний миг Костя успел заметить, как ухмылка зловещего существа сменяется хищным волчьим оскалом…

Костя сидел на лавочке в беседке и пытался привести в порядок мысли. Лера, Кристя и Денис сидели напротив и, судя по выражению лиц, маялись тем же. Ника нервно расхаживала по беседке.

– Ну что, теперь все убедились? – спросил наконец Костя.

– Ага, – подавленно ответила Кристя. – Ужас: тут Денис, и там Денис!

Денис ничего не сказал, но энергично кивнул. Было видно – он тоже в шоковом состоянии.

– То есть вам всем это чучело опять примерещилось Денисом? – резко спросила Ника.

– А тебе разве нет?

– Нет. Я видела ту же несуразную фигуру, что и в окне башни.

– Значит, Маша была права – это нам что-то голову морочило. Эх, была бы она тут, объяснила бы, что происходит! – задумчиво произнес Костя.

– Это точно, – согласился Денис и вдруг нахмурился: – А ты помнишь, что она в школе рассказывала?

– Много всяких бредней! Хотя, судя по сегодняшним событиям, это могут быть и не бредни.

– Она рассказывала, что двойников люди видят незадолго до смерти! – воскликнул Денис. – Помнишь про Екатерину Вторую, которая увидела своего двойника на троне и через несколько дней умерла?

– Это известный факт, – отозвалась Ника. – Но здесь не тот случай: это существо сперва принимало облик разных людей, а потом уже стало тобой.

– Так что же это такое тогда? – воскликнула Лера.

– Начнем с того, что дети видели собачку, – начал Костя. – Мы с Денисом тоже видели в овраге собачку… Хотел бы я знать, чего этой собачке от всех нас надо? И что сейчас происходит с малышней?

– А вдруг она их съест? – испуганно прошептала Кристя.

– Не думаю, – ответила Ника. – Похоже, эта тварь обладает гипнозом и может внушить все, что захочет. Маше с Лешкой она внушила, что сбудутся их самые заветные желания. Вот только зачем ей это?