Смертельный конкур

– Это я виноват, – пояснил он. – Утром лошадям нужно давать кашу. Мы это так называем – сухой овес заливается прохладной водой, настаивается, и этим надо кормить животных. У каждой лошади около денника стоит большой пакет с овсом, его и нужно насыпать в корыто. Не знаю, как так вышло, но рядом с денником Неаполя кто-то, похоже, по ошибке, оставил пакет с пшеницей, из которой готовят кашу собакам, а пшеница и овес, они в тени навеса на вид практически одинаковые. А пшеницу нашим лошадям нельзя. Пшеница вызывает брожение, клейковина, которая выделяется из зерна, обволакивает желудок лошади, затрудняя пищеварение, кормление пшеницей приводит к коликам. Мне надо было внимательнее посмотреть, а я, дурак, насыпал, что было, ну и… Все выяснилось, когда Неаполь стал бить по деннику копытом, попытался лечь, в общем, всеми способами показывал, что ему плохо. Жанна как раз приехала, увидела это, ну и стала меня спрашивать, что случилось. Тогда я догадался, что, вероятно, после кормежки с лошадью беда приключилась. Что толку объяснять, если пакеты не подписаны, то сразу непонятно, где чей корм…

– Но ты же не виноват! – возмутилась я. – Жанна несправедливо на тебя накричала! Виноват тот, кто положил пакет с пшеницей рядом с денником!

– Да какая разница! – махнул рукой Леша. – Тут уже не важно, кто виноват – факт остается фактом, конкурный конь не может участвовать в соревнованиях. А Жанна – она сама вся на нервах, сама понимаешь, ее же ученицы выступают. И тут – такое…

Я задумалась. Интересно, как можно «случайно» подменить овес на собачью еду? Нет, если по конюшне вечером бродит лунатик, который перемещает вещи и меняет пакеты, а вдобавок ко всему портит амуницию, то все понятно, но в существование подобного лунатика я не верю. Сам собой напрашивается вывод: корм заменили специально, со злым умыслом, чтобы одна из участниц не могла выступать на предстоящих состязаниях. Таня же говорила, что не может прыгать на Таволге – вот и ответ на вопрос, зачем травить коня! И как только Жанна сама не догадалась, что некто пытается тем или иным способом убрать ее учениц?..

Все сходится. Вначале жертвой становится Марина – злоумышленник уродует уздечку Смерча, потом добираются до Наташи – приводит в негодность ее новое седло, сегодня вот преступник сменил тактику и вместо порчи имущества занялся дисквалификацией лошадей… А, совсем забыла про Аню, которую накормили слабительным, но мне кажется, это просто пакость, а не преднамеренное преступление. Но если Аня тоже должна была участвовать, выходит, и ее можно вплести в общую канву…

Остается дело за малым – выяснить, кто занимается всеми этими безобразиями. Мне казалось, что преступника, а точнее, преступницу, надо искать среди участниц предстоящего соревнования. Судя по всему, это одна из учениц Жанны, которая либо не слишком уверена в себе, а потому не надеется победить мастерством и умением, либо устраняет соперниц для профилактики. Кто убрал Аню, я знаю – помню этих двух кумушек. Но честно говоря, не похожи они на расчетливых злодеек – скорее всего, просто жестокие подростки, не более того. Духу не хватит подрезать приструги у седла или повреждать новую и дорогую уздечку, скорее всего, тут замешан кто-то другой. Пока что больше всего подозрений вызывает Лена – хотя я с ней и не общалась, а только со стороны наблюдала, как она занимается, но впечатление девчонка производит неоднозначное. С одной стороны, она сильная и ловкая, довольно упорная и жесткая. То есть такому человеку ничего не стоит подрезать крепления у импортного седла – Наташу Лена не боится, да и вряд ли кто на конюшне, за исключением разве что Жанны, внушает ей страх. И то сомневаюсь, по мне, так «амазонка» слушает тренера по той причине, что советы и наставления Лебедевой помогут выиграть. Девушка, что называется, «себе на уме» – по ней видно, что самостоятельная, а к Жанне относится не как к старшей по рангу, а как к компаньонке. Но с другой стороны, возникает вопрос: раз все так расчудесно сходится, все подозрения падают на Лену, а Наташа даже открыто обвиняет ее, зачем самоуверенной спортсменке кого-то устранять? Она и так знает, что многое умеет и у нее неплохие шансы на победу. С какой стати ей так подставляться? Ведь если кто застигнет Лену на месте преступления, со спортивной карьерой придется покончить раз и навсегда! Слишком велик риск, и надо сказать, не совсем оправдан. Я бы на месте Лены почаще занималась – дабы точно знать, что она выступит лучше, а не тратила свое время и энергию на сомнительные дела.

Легче всего найти преступницу методом исключения – неторопливо наблюдать, кто еще пострадает по очередной нелепой случайности, и уже из оставшихся учениц выбрать наиболее подходящую на роль злодейки. Вариант простой, но опасный. Пока я буду спокойно себе сидеть и смотреть, кто из девчонок ненароком навернется с лошади, вполне может пострадать Марина, чью жизнь мне доверили охранять. А это, простите, недопустимо.