Смертельный отбор: в поисках истинной

— Скажите, Вардис, возможно ли заранее узнать без помощи жрецов, что будет ожидать девушек на испытании?

— Простите? Само собой, Ваше Высочество. Вам ведь всегда докладывалось о каждом этапе? Жених имеет право добавить всё, что угодно в условия задания, если посчитает нужным.

— Докладывалось…

Подаю Советнику золотой свиток, который за час до этого мне торжественно вручил один из служителей Храма. Вардис читает вслух и с каждым словом становится всё мрачнее.

— Во избежание влияния со стороны на волю Огня… Что? Как это заменить последнее испытание?

Не отвечаю, всё и так ясно. Жизнь всё-таки действительно забавная штука. Ещё не так давно я бы порадовался такому раскладу… Сколько усилий я изначально приложил, чтобы до десятого этапа не дошла ни одна невеста?

— Ваше Высочество… Я понимаю, почему вы мне это показываете и что хотите услышать… Но этот приказ Старшего жреца нельзя оспорить. Раньше вам дозволялось вмешиваться в испытания по своему усмотрению, поскольку речь шла лишь о вашей женитьбе. В сложившейся же ситуации, когда фактически есть два претендента на трон, у жрецов действительно есть все основания заменить испытание, чтобы никто не смог повлиять на прохождение этапа.

— Чтобы никто не мог повлиять? Или чтобы угробить всех оставшихся невест?

— Полагаю, второе. Но, к сожалению, Ваше Высочество, доказать это невозможно…

Вздыхаю. Я и сам понимал, что надежды не много и повлиять на решение жрецов не выйдет. Собираюсь уходить, но Советник меня окликает.

— Ваше Высочество… Позвольте дать совет?

Утвердительно киваю. Затем, в общем-то, я и приходил.

— Как бы то ни было, но на данный момент вы, Ваше Высочество, являетесь наследником. Значит, у вас есть полное право затребовать все данные по расследованию нападения на вашего отца и брата.

— При чем тут это?

— Ваше Высочество… Главой расследования ведь с самого начала был поставлен Лаверн?

Глава 35

Нападение хранителя

Марианна Маслова.

Прошло четыре дня с момента моей смерти в иллюзии. Ни разу за это время я не вышла из своих новых покоев. Даже традиционное объявление результатов испытания прошло на этот раз заочно: пришла шкатулка с диадемой, а также официальное письмо с поздравлениями и новостями от распорядителя. Ничего нового он не сообщил, я и так уже знала, что нас осталось трое. Виктория яд пить не стала, позволила это сделать принцу.

Так что, помимо лекаря, осматривающего меня каждые утро и вечер, я не общалась ни с кем. Исключение составляли Кейтлин, от которой узнавала обо всем, что происходило во дворце и Винсент, каждую ночь приходивший ко мне. С ним мы подолгу сидели на балконе в подвесных креслах, пили горячий кофе и разговаривали ни о чём и обо всём одновременно. А после засыпали вместе, обнимая друг друга. Ничего больше, просто объятия, принц даже ни разу не поцеловал меня по настоящему. Хотя, не скрою, что мне хотелось большего. Но, понятно, сейчас не время. Позже, даже если после я отправлюсь домой… Уж в том, что это «позже» обязательно будет я не сомневалась. Винсент ведь обещал, что больше никто не погибнет во время испытаний.

Обычно Его Высочество появлялся сам и сильно за полночь, но не сегодня. Его голос из сообщения, переданного духом, приглашал меня на ужин к 8 вечера и просил следовать за тигром. Быстро поправив причёску и оглядев своё отражение в зеркале, я поспешила следом за хранителем принца.

Тигр вёл меня по петляющим коридорам до тех пор, пока мы не оказались у винтовой лестницы, ведущей высоко наверх. Очень высоко наверх. Дух сразу же поднялся на несколько ступенек, ясно давая понять, что от меня ждут того же самого. Серьёзно? Я ведь только недавно смогла ходить, не хватаясь за всё подряд, чтобы не упасть. Хотя да, Винсенту я не жаловалась. Наоборот, убеждала, что со мной уже всё в порядке. Вздыхаю, понимая, что идти придётся, если я не хочу испортить вечер.

Держась за перила, я со скоростью черепахи отправилась наверх. Всего через четыре пролёта остановилась, чтобы немного передохнуть. Что поделать, спринтерского забега сегодня от меня точно ожидать не приходится. Стоило мне только снова начать двигаться, как рядом появился мой дракончик.

— Здравствуй, малыш.

Как всегда искренне ему улыбнулась, но вместо привычного дружелюбного фырканья получила в ответ злобное рычание.

— Что с тобой?

Потянулась погладить пребывавшего явно не в настроении духа, но тут же отдёрнула руку. Поверить не могу, но Дрим укусил меня за палец! Причём, очень сильно. Достаю из кармана платок, оборачиваю им рану. Тигр, тем временем, нетерпеливо перепрыгивает с одной ступеньки на другую. Спасибо хоть дух Винсента не ведёт себя агрессивно. А то с его то пастью можно не только укусить, но и всю руку оттяпать.