Смертельный вояж

Вряд ли в зале был человек, который думал иначе. Но, как выяснилось, и сам Глеб не переоценивал свои шансы в честном бою. У него была наготове хитрость, которую он применил так неожиданно и внезапно, что сорвал настоящие овации.

Как только Бэтмен перешел в наступление, Глеб сделал вид, что сломался под обрушившимся на него градом ударов. Но не упал, а сел на пол, что не считалось полноценным нокдауном. Не успел рефери вмешаться, как Глеб подцепил носком левой ноги щиколотку соперника, а правой стопой ударил его в коленную чашечку.

Поскольку все орали и свистели, подбадривая Бэтмена, хруста костей никто не расслышал, однако он, несомненно, прозвучал. Нога молодого атлета была искалечена. Морщась от боли, он пытался преследовать противника, чтобы поквитаться, но напрасно. Поврежденное колено не позволяло ему угнаться за Глебом, который, пользуясь любой оплошностью Бэтмена, заходил то слева, то справа, отступал, кружил и подныривал под руки. Победу снова присудили ему. Он хотел вскинуть правую руку в триумфальном жесте, но получился какой-то вялый взмах. А после Глеб упал навзничь. Он потерял сознание.

Глава 9

Что нужно сделать, чтобы вернуть человеку вкус к жизни? Ему нужно лишь приблизиться к смерти. Заглянуть ей в глаза и понять, что на эту встречу лучше немного опоздать, чем поторопиться.

После потрясения, которое Рита пережила, едва не утонув в море, в ней что-то переменилось. Она снова подняла опустившиеся было руки и решила во что бы то ни стало выкарабкаться из ямы, уготованной ей за грехи.

У нее еще осталось кое-что от собранных чаевых. Первым делом она купила себе самую дешевую футболку, за два доллара. По крайней мере она была новая и чистая, что в Ритином положении было очень важно. И она подумала, что Турция — волшебная страна, где на чаевые можно и поесть, и одеться.

Натянув обновку, Рита отправилась в кафе на окраине района, чтобы оказаться подальше от места, упоминавшегося в телевизионных новостях. Проделав довольно длинный путь, она нашла немноголюдное кафе с незамысловатым названием «Виктория». В основном посетители сидели здесь с маленькими стаканчиками красного чая и с поджаристыми симитами — бубликами, посыпанными семенами кунжута. Рита заметила, что в кафе нет телевизора, и ей сразу полегчало.

«Возможно, много здесь и не заработаешь, — подумала она, — но зато и меньше шансов быть пойманной. Да и на пропитание в любом случае хватит». С этими мыслями она вошла.

В полутемном помещении было прохладно. Монотонно гудели вентиляторы на потолке, гоняя мух по комнате. В темном углу за столом пожилой турок играл с другом в нарды.

— Пожалуйста… — Круглолицая приземистая женщина с седыми волосами бесшумно подошла к ней и указала на столик у окна. — Проходите.

Она показалась Рите приветливой и улыбчивой. Возможно, из-за глубоких ямочек на щеках, проступавших даже при разговоре.

— Нет, спасибо. — Рита порозовела от смущения. — Я вообще-то по другому вопросу пришла.

— Да? — Склонив голову набок, женщина скрестила руки на груди. — И по какому же?

Казалось, женщина изучает ее, поэтому слова дались Рите с трудом:

— Я хотела бы работать у вас.

— Откуда вы узнали, что мы ищем человека? — неожиданно оживилась та. — От Юли?

Рита замялась, думая, соврать или сказать правду.

— Я… не то чтобы…

Но женщина не стала слушать ее невнятный лепет и тут же заявила:

— Я хозяйка заведения. Как вы уже догадались по названию кафе, меня зовут Виктория. Я не прошу ваши документы, а вы, в случае чего, меня не знаете. Понимаете, что это значит?

Виктория смотрела на нее внимательно и изучающее, без намека на улыбку.

— Я все поняла, — кивнула Рита. — Если что, мы не знакомы.

Удовлетворенно кивнув, Виктория продолжила:

— Вы раньше работали официанткой?

— Не приходилось, если честно, — смутилась Рита. — Но я быстро учусь.

— Вот и славно. — Виктория деловито прошла за барную стойку и, взяв стакан, налила в него апельсиновый сок. — Испытательный срок длится месяц. Если вы его пройдете, то поговорим о повышении зарплаты, а пока…

Она жадно припала к стакану, глотая холодный освежающий сок. Рита сглотнула слюну. До этого ей не хотелось пить, но теперь мысль о необходимости утолить жажду засела в голове, как заноза.

— А сколько вы платите на испытательном сроке? — поинтересовалась она, стараясь не смотреть на стакан в руке хозяйки.

— Пока вы будете получать трехразовое питание и, если хотите, ночлег. — Виктория поставила пустой стакан на стойку. — Это все. Ну и чаевые ваши, разумеется.

— А их… их сколько набегает?

— Сколько заработаете.

Виктория неприятно хохотнула. И вид ямочек, показавшихся на ее щеках, больше не казался Рите ни привлекательным, ни милым. Она понимала, что хозяйка пользуется беспомощностью оказавшихся здесь девушек, но не могла ничего возразить.

— Я согласна, — тихо произнесла она.

— Отлично! Тогда идем, я тебе все покажу.