Смертельными тропами

Это был голос Володьки. Твою ж мать, похоже, он оторвался от группы, когда я притормозил у трупа.

— Вперед, ребята, — прошептал я.

Теперь рядом со мной бежали лишь Серый и Маруся. Ничего, прорвемся.

Наконец я выскочил к центру деревни. Посреди площади, очищенной от ларьков и прилавков, высился на постаменте обелиск, увенчанный Черным Хрусталем. Рядом с ним стоял Макс Марсель в окружении спешившихся черных всадников и других приближенных, среди которых мне знаком был только Громила.

Я притормозил и осторожно двинулся к стеле. И Маруся, и Серега крепко держали меня под локти. Здесь, на вытоптанной земле, защитный круг был не виден, главное, не подойти случайно к какому–нибудь дереву, а то оно сразу же покроется листьями.

— Димыч, давай в обход, — прошептал Серый.

Оно и понятно: прямой путь к обелиску перекрывала группа в черных доспехах. Я осторожно повернул вправо. Мы уже почти поравнялись с Громилой, когда послышался властный голос:

— Рокот, ты к нам? Подходи, не стесняйся.

Сердце гулко стукнуло, я встал как вкопанный. Марсель смотрел прямо на меня и насмешливо улыбался.

— Так ты и есть новый владелец знаменитого Меча–Кладенца? Принес его мне в подарок?

Я посмотрел вниз — ног не видно. Скосил глаза вправо, влево — Маруся и Серый тоже в инвизе. Как?!

— Зелье всевидения, не слыхал? — отвечая на мой незаданный вопрос, рассмеялся Марсель. — Конечно, я не всегда его пью, но вы наделали столько шума в деревне…

Твою ж налево! Ладно мы, странники, не знали о таком снадобье, но о чем думали Верлим с Ранаей?

Обелиск совсем близко, только как до него добраться? Пока его охраняет вся эта свора, шансов нет. Значит… Я шагнул к Марселю, стянул с руки перчатку и кинул ему в лицо.

— Что ж, давай сразимся. Вызываю тебя на дуэль. Кто победит, тот и будет владеть деревней.

Дружный хохот стал мне ответом.

— Чего-о? Решил меня на слабо развести? Чтоб я дрался с таким червем, как ты? — Макс посмотрел на приспешников и коротко кивнул в мою сторону: — Убейте их.

«Их»! Естественно, он видит всех, не только меня, но и ребят. Марусю видит. Я отступил, закрывая ее собой, выхватил меч и вдарил по первому же подошедшему уроду. Невидимость с меня мгновенно спала.

— Спокойно, Димыч, — прошептал сзади Серега. — Сейчас я кину на тебя маскировку. Удачи!

Послышалось его тихое бормотание, внутри у меня что–то дрогнуло, а Серый вдруг с силой толкнул меня к противникам. Я повалился на Громилу, тот, увлекая за собой Марселя и других соратников, упал, в результате мы оказались в настоящей куче–мале. Через пару секунд все вскочили, и черные всадники с недоумением воззрились на меня. На миг замешкавшись, я сообразил: Серега обратил меня в Макса, и теперь перед этими дуралеями стояли два Марселя. Ну, Серый!

— Гром, чего стоишь? — злобно рявкнул я. — Мочи его!

— Эй, эй, охренел?! — завопил Макс, едва тот двинулся на него. — Его мочить надо, не меня!

— Он сейчас задурит тебе голову и прорвется к Хрусталю! — напирал я.

Громила в растерянности остановился, потом решительно покачал головой.

— Не, парни, тут без пол–литра не разберешься. — Он обернулся к соратникам и, словно спрашивая их согласия, сказал: — Пусть и правда бьются один на один. Марсель по–любому этого сосунка уложит.

— Ну что, Рокот, все же по–твоему выходит? — усмехнулся я, старательно копируя интонации Макса.

Он внимательно оглядел топчущихся рядом подручных и в раздражении мотнул головой.

— Отойдите!

Те отступили, и Марсель выхватил свой меч. Черный, с заточенным волной лезвием, словно сделанный из застывших в металле языков пламени.

— Ладно, хрен с ними. Они правы, я тебя и в одиночку размажу. Не впервой.

Помнит, гад, как на первом уровне одним ударом меня грохнул. Ничего, теперь поглядим. Конечно, он девятнадцатый, я четырнадцатый, но у меня в руках Кладенец, и здоровье благодаря великаньему нектару удвоено. Жаль, Метки нет. Впрочем, в этой ситуации она бы не спасла.

Вокруг уже собралась огромная толпа. Жители деревни стояли с холодными, равнодушными лицами, лишь искорки интереса иногда светились в их глазах. Среди них я заметил Настю, Парамона, Элмера, Светку, Эрика. Где–то здесь, в невидимости, стояли и мои друзья, добровольно ставшие заложниками Хрусталя ради того, чтоб мне удалось разбить его.

Я двинулся на Макса, держа обеими руками меч, сейчас выглядящий как его собственный. На рукояти высвечивалось: «Фламберг быстрой смерти». Надеюсь, свои свойства мой чудесный артефакт в таком облике не потерял.

Марсель не стал ждать, рванул навстречу и сходу попытался рубануть меня по плечу. Я отпрыгнул, сделал выпад — промах! Снова выпад, Макс уклонился и шарахнул в ответ. Лезвие рассекло руку. Я перекинул меч в другую, атаковал и на этот раз попал ему в бок. Он скрипнул зубами и усмехнулся.

— Ты кое–чему научился, малыш.

— Не старайся, Рокот, я же знаю, кто есть кто. К бою!

А что еще мне оставалось? Брякнешь что–нибудь не то и спалишься.