Смерти вопреки

– Вот не думала, что ты привезешь меня поиграть в рулетку, – покачала головой Роза. – Почему мы тогда не выбрали Монте-Карло?.. Или, еще лучше, – Лас-Вегас?.. Зачем так мелочиться?

– О том, почему ты с отцом пока не в Монте-Карло, скорее нужно спрашивать тебя.

– Ты будешь играть?

– А ты?

– Я всегда действую наверняка, игры не для меня.

Бондарович взялся за позолоченную ручку, распахнул дверь и пропустил вперед Розу. Артем уже поджидал их за небольшим столиком для любителей попить кофе в перерывах между игрой. Роза посмотрела на него с легкой неприязнью. Артем протянул Банде руку и хотел встать.

– Сиди, – сказал Бондарович. – Как ты?

– Живой, – проговорил Прищепов, прикладывая к голове салфетку, в которой был завернут лед, предназначенный для коктейлей. – Играть будешь?

– У меня здесь свои игры. Роза, посиди с ним немного, можете обменяться впечатлениями. А я пойду поставлю на кон пару фишек.

Конечно, Банда вовсе не собирался играть. Ему нужно было совершенно другое. Поэтому он даже не взглянул на игральные столы. – сделав своим спутникам знак оставаться на месте, он подошел к стойке бара Как он и ожидал, за стойкой стояла Марина, обслуживая клиентов, смешивая коктейли. аккуратно отмеривая напитки, то и дело включая кофеварку. Она была так занята своим делом, что заметила Банду только тогда, когда он остановился прямо перед ней. Бондарович успел заметить, что когда она взглянула на него, то в глазах ее мелькнуло сразу множество самых разнообразных чувств – от испуга и растерянности до радости и обиды. Он заслужил все, что она могла о нем подумать, и не мог претендовать на что-то большее.

Однако все это длилось только одно мгновение.

Марина сразу же овладела собой и спросила на удивление ровным и спокойным голосом:

– Значит, ты все-таки в порядке? Вчера мне показалось, что ты по телефону просто пытался держать марку.

– Жив, как видишь, – сказал Банда и, помолчав немного, добавил:

– Но меня неплохо отделали.

Давно так не перепадало, очень давно.

– Наверное, раньше ты был осторожнее.

– Раньше мне приходилось отвечать только за свою жизнь, – напомнил ей Бондарович спор о том, стоит ли им вместе преследовать микроавтобус или же Банда должен ехать дальше один.

– По тебе не скажешь. Держишься прямо.

– Это сейчас, а знала бы ты, как тяжело было утром подниматься с постели.

– Из ее постели? – не очень весело усмехнулась Марина и посмотрела в зал.

Банда обернулся. Роза сидела довольно далеко и старательно высматривала его в полумраке.

– Ну у тебя и глаза! – восхитился Банда и не ответил на вопрос, на который Марина, правда, и не ждала прямого ответа.

– Это у меня профессиональное, – вздохнула Марина, продолжая между тем орудовать за стойкой, – все вижу, все знаю. Хочешь выпить? Налить тебе чего-нибудь?

– Минералки… – сказал Банда, решив не изменять своим привычкам, но вскоре все-таки передумал:

– Сухого хереса налей. Давай выпьем вместе.

– Ладно, – согласилась Марина, – давай выпьем. Хотя мне не положено на работе, но ты у меня редкий гость, так что можно нарушить.

Она извлекла из холодильника запотевшую бутылку, поставила на стойку два стакана из толстого стекла и плеснула в каждый на два пальца прозрачного, остро пахнущего вина.

В молчании они чокнулись и выпили. Крепкое несладкое вино обожгло горло. Банда сразу же сделал Марине знак повторить. Она налила еще по порции, они опять чокнулись и выпили.

– Я виноват перед тобой, – немного манерно сказал Александр Бондарович.

– Перестань, – отмахнулась Марина, – мы ничего друг другу не должны.

– Нет, – покачал головой Банда, – я – должен.

Только сейчас я не в состоянии отдавать долги.

– Нет, – решительно сказала Марина, – ты ничего мне не должен. Ты же не просил помощи, а я тебе и не помогла.

– У тебя в казино неприятности?

– Кто тебе сказал?

– Тут же по-прежнему люди Корда.

– Нет, скоро их не будет, как я поняла из разговоров. Все дело полностью переходит под контроль Мамаева. Так что мне помогать не надо, все обошлось.

– Мы говорили с тобой…

– Так случилось, что какое-то время мы провели вместе. Нужно было о чем-то говорить, что-то делать. И это все. Больше ничего. И не беспокойся, пожалуйста, обо мне. У меня все в порядке.

– Ну что ж, тем лучше, – Банда вовсе не был уверен, что она говорит правду. По крайней мере, этими словами Марина давала ему возможность чувствовать себя не связанным. Это было достаточно благородно с ее стороны, но мешало продолжать тот разговор, который мог привести к результату, на который он рассчитывал. На стойке появились связка ключей от машины и телефон.

– Спасибо, что сохранила.

– Не за что…

Бондарович стоял, вертел в руках свой стакан, на дне которого переливались остатки вина, и не знал, как продолжить этот разговор. Марина явно знала что-то такое, чего не знал он. Но как подступиться к ней, чтобы она опять выручила его?

– Вот ты приехал, – не глядя на него и даже как будто без особого интереса сказала она, – ведь не спасибо же мне сказать… За ключами тебе незачем было спешить, люди Мамаева передали бы их тебе в лучшем виде.