Смертные машины

Над городом зашарили два луча, протыкая клубы дыма. Там, где они скрестились, блеснул красным взмывающий вверх округлый силуэт. Поселковые пушки дали залп, и толщу туч прошили огненные сполохи.

– Мимо! – прошипел Пиви, глядя в подзорную трубу. – Проклятье, надо было сообразить, что Воздушная Гавань вышлет наблюдателей. И если я не ошибаюсь, это была старая кастрюля ведьмы Фанг!

– «Дженни Ганивер»! – ахнул Том.

– Чему обрадовался? – зарычал Пиви. – Она опасна! Или ты не слыхал про Цветок Ветра?

Том не рассказывал пиратскому мэру о своих приключениях на борту Воздушной Гавани. Он постарался скрыть, как рад, что мисс Фанг жива и здорова.

– Я что-то слышал о ней… Она вроде воздушный торговец…

– Да ну? – Пиви сплюнул на палубу. – Думаешь, у торговцев бывает такая огневая мощь? Она – один из лучших агентов Лиги. Ни перед чем не останавливается, когда ведет охоту на несчастные движущиеся города. Это она подбросила бомбу, которая потопила Марсель, она задушила бедняжку-султаншу Палау-Пинана. На ее совести тысячи убитых горожан! Ну ничего, мы ей еще покажем, а, Томми? Я ее с кашей съем! Я ее труп на стене вывешу, сарычам на радость! Мунго! Пого! Мэгз! Лишняя доля добычи тому, кто собьет этот красный дирижабль!

Красный дирижабль давно уже улетел на недоступное для выстрелов расстояние; он мчался к Черному острову предупредить об опасности Воздушную Гавань. Но если бы дирижабль сгорел у Тома на глазах, он и то не испытал бы такого горя и гнева. Так вот почему мисс Фанг его спасла и была такой доброй! Просто ей нужна была информация для Лиги. И ее друг, капитан Кхора, тоже с ней в сговоре, а трогательные истории рассказывал, чтобы вызвать у Тома сочувствие. Слава Квирку, Том ничего ценного не мог ей выдать!

Танбридж-на-Колесах получил повреждения и кое-где на борту начались пожары, но ракеты «Дженни Ганивер» не могли причинить ему серьезного вреда. Утратив преимущество внезапности, мисс Фанг больше не решилась нападать. Поселок плыл дальше на восток, гоня перед собой высокую, озаренную пламенем волну. Том уже видел впереди мерцающие огни на берегу Черного острова. А между поселком и островом светилась еще одна группа огней.

– Лодки! – крикнул Мунго, глядя на них сквозь прицел ружья.

Пиви встал у окна. Полы его мантии развевались на ветру.

– Рыбачьи! – фыркнул он с довольным видом. – Будет нам закуска на сегодня. Схрумкаем их для начала!

Рыбачьи лодки порскнули в стороны, словно стая испуганных гусей, торопясь к берегу. Одну, большую и неповоротливую, отнесло ветром подальше от остальных.

– Вот ее-то мы и зацапаем, – прорычал Пиви.

Мэгз через переговорную трубку передала его приказ в машинное отделение. Взревели моторы, и поселок резко сменил курс. Скалы на берегу Черного острова заслонили звезды. «Что, если на утесах установлены пушки?» – подумал Том. Но если пушки и были, то они молчали. За рыбачьей лодкой тянулся пенный след, а дальше, у берега, белела линия прибоя…

Вдруг прямо по курсу вспенились еще волны, и Эстер крикнула:

– Пиви! Это ловушка!

Теперь уже и все увидели, но было поздно. Рыбачья плоскодонка легко перевалила через риф, а громадный тяжелый Танбридж-на-Колесах налетел на преграду со всего размаха. Острые скалы вспороли ему брюхо. Поселок качнулся и стал, накренившись. Том, покатившись по полу, больно ударился о ножки стола, на котором лежали карты. Двигатели смолкли, и в ужасающей тишине замычала сирена, словно испуганный бык.

Том кое-как дополз до окна. По темным улицам, ломая ограды палисадников, шла мощная волна. С затопленной нижней палубы сквозь сливные решетки выплескивались белые фонтанчики пены. Среди белизны мелькали черными точками обломки и крошечные, отчаянно трепыхающиеся фигурки. Рыбачья лодка вдали выполнила поворот оверштаг – полюбоваться результатом своей работы. От крутых берегов острова гибнущий поселок отделяла сотня ярдов воды.

Чья-то рука ухватила Тома за плечо и потянула к выходу.

– Идем со мной, малыш Томми! – прорычал Крайслер Пиви, на ходу снимая со стены ружье и вскидывая его на плечо. – И вы тоже! Эймси, Мунго, Мэгз, за мной!

Пираты окружили мэра плотной стеной. Он потащил Тома вниз по лестнице. Следом хромала Эстер. Внизу слышались крики. На площадке третьего этажа толпились люди, уже по колено в воде.

– Покидаем город! – проорал Пиви. – Женщины и мэры – вперед!

Они протопали через апартаменты мэра. Посреди комнаты застыла Кортина, прижимая к себе перепуганных братьев и сестер. Пиви не обратил на дочь никакого внимания. Он прошлепал по воде к сундуку в углу и, сосредоточенно насупившись, принялся крутить кодовый замок. Крышка сундука открылась, Пиви забрал из него оранжевый сверток и немедленно повел всех дальше – на балкон, где море уже заплескивало через перила. Том оглянулся, желая помочь Кортине и детям, но Пиви уже и думать о них забыл. Он швырнул сверток в воду, и тот развернулся, шипя, превращаясь в круглый спасательный плотик.

– Давай на плот! – приказал мэр, подталкивая Тома вперед.

– Но…

– Давай на плот!